About the photo book “THE LONDON PUB” (BOOK 12: VINTAGE BRITAIN)

‘The Lon­don Pub’, 144pp, cloth spine, 196 x 156mm. Images sourced from sev­er­al archives. With an intro­duc­tion by Pete Brown.
Book 12 in the series ‘Vin­tage Britain’ 
“This col­lec­tion of glo­ri­ous vin­tage pho­tographs is a cel­e­bra­tion of London’s best booz­ers and the peo­ple who brought them to life. With­out its pubs, Lon­don just would­n’t be Lon­don. They are the heart (and liv­er) of this great city.“
Book design by Friederike Huber.
ISBN: 978 – 1‑914314 – 28‑5; £18.95

(DEUTSCHER TEXT SIEHE UNTEN)

‘The Lon­don Pub’ is the blunt, direct, allur­ing title of Vol­ume 12 in the won­der­ful Vin­tage Britain book series from the enter­pris­ing, love­ly lit­tle book-ded­i­cat­ed East Lon­don pub­lish­ers Hox­ton Mini­press. Basi­cal­ly, I’m skep­ti­cal at first when I come across a pho­to book whose pic­tures come from the lens­es of count­less pho­tog­ra­phers. I’m a big advo­cate of the mono­graph, anthol­o­gy pho­to books have a hard time with me. In par­tic­u­lar anthol­o­gy pho­to books, which are sus­pect­ed of being able to end up in the cor­re­spond­ing cor­ners of the respec­tive sou­venir shops. And an illus­trat­ed book about the Lon­don pub sys­tem is all the more dif­fi­cult because pub life will always be linked to me by two illus­trat­ed books from the his­to­ry of pho­tog­ra­phy: First­ly, Anders Petersen’s “Café Lehmitz” from 1978 and sec­ond­ly – not quite as famous – Anto­nia Zennaro’s “Reeper­bahn” from 2013.

First of all, the cov­er pho­to imme­di­ate­ly draws me into the sub­ject: six Lon­don gen­tle­men are sit­ting at a bar table, with their beers and some with cig­a­rettes, around a dai­ly news­pa­per from which one of the gen­tle­men is obvi­ous­ly quot­ing. With a cig­a­rette in his mouth and a cap on his head, he seems to be repeat­ing excit­ing events, the oth­er gen­tle­men have turned their heads with inter­est. Sev­er­al age groups are rep­re­sent­ed, most of them wear a suit and tie. It seems to be the last page of the rel­e­vant dai­ly news­pa­per that they are engrossed in — maybe the page about “Mis­cel­la­neous”, or“Society”?

The review­er took the bait, the cov­er is excit­ing enough. Nar­ra­tive, cin­e­mat­ic — and synes­thet­ic: I smell the cig­a­rette smoke, taste the beer, hear the chat­ter of the pub vis­i­tors. Next acid test: I don’t want to have pho­to books any­more that don’t prop­er­ly intro­duce what they show with a great, excit­ing text. I recent­ly had an incred­i­bly great pho­to book in my hands, but it was lim­it­ed to 123 words of text, I count­ed it, it was in font size 70 or so, so that it was not so obvi­ous how lit­tle text it was. Com­plete­ly help­less, I wan­dered through what was actu­al­ly a great book and I had to guess who pho­tographed some­one and why. Well, “The Lon­don Pub” includes a for­mi­da­ble, knowl­edge­able pub fore­word by British drink­ing cul­ture spe­cial­ist and win­ner of count­less drink­ing book awards Pete Brown (“Man Walks Into Pub”, 2003; “The Pub: A Cul­tur­al Insti­tu­tion from Coun­try Inns to Craft Beer Bars and Cor­ner Locals”, 2016). “Well into the 20th cen­tu­ry, most work­ing-class Lon­don­ers lived in war­ren-like slums, and drank in home­ly, cozy ale­hous­es,” ana­lyzes Brown. And fur­ther: “From the mid­dle of the 19th cen­tu­ry, ambi­tious land­lords built grander, more ornate premis­es that became known as ‘gin palaces’. The dis­ap­proval of these places by the upper class­es went well beyond fears of drunk­en­ness.”

“The Lon­don Pub” flows like a good draft beer. The pic­tures are won­der­ful­ly cho­sen and select­ed, the­mat­i­cal­ly mean­ing­ful­ly coor­di­nat­ed, built up with the dra­matur­gy of an exten­sive pub evening. “Bar­tenders at The George. Lon­don, 1962” is the name of the first pic­ture, the pre­lude, before the intro­duc­to­ry text. Some of the pro­tag­o­nists are intro­duced, it is the only pho­to in which the peo­ple are pos­ing. There are eight bar­tenders, six women, two men who have lined up behind the bar for the pho­to. The open­ing cred­its, if we want to trans­late it into cin­e­matog­ra­phy.

Then it starts, into the plot of the book, begin­ning with the prepa­ra­tion: day, in front of the pub, bar­rel deliv­ery. “Fresh casks of beer are deliv­ered first thing and dropped straight into the cel­lar from the pave­ment. Murphy’s Free House. Lon­don, c.1960” is the title of one of the pic­ture in ques­tion. A few dozen kegs are wait­ing for deliv­ery out­side an Irish pub. A girl and a boy watch the spec­ta­cle from the edge with inter­est.

A few archi­tec­tur­al pho­tos fol­low, pubs from the out­side — peace and qui­et. And then we dive into life. Beer, cig­a­rette smoke, light falling through the pub win­dow. Peo­ple talk­ing, peo­ple laugh­ing, alone, in pairs, in groups, hav­ing seri­ous con­ver­sa­tions. And above all drink­ing. Morn­ing, noon, after­noon. We meet a young man, with a glass and fag in his right hand, laugh­ing at the cam­era, with a mis­chie­vous look, I almost missed, oh shame, that it is the first promi­nent pub-goer who appears in the book: the actor Albert Finney, “at a pub behind the Cam­bridge The­atre. Covent Gar­den”, in 1961. Finney is in his mid-twen­ties, already a well-known the­atre actor in Lon­don. 1961 was the year he turned down the lead in David Lean’s Lawrence of Ara­bia — mak­ing Peter O’Toole a world star.

We are now in the mid­dle of pub life, nat­u­ral­ly one of the strongest parts of the book. It’s also fas­ci­nat­ing how the cap­tions some­times con­tain short anec­dotes: “The Blind Beg­gar on Whitechapel Road, where Ron­nie Kray infa­mous­ly shot a rival. East End, 1969”. Ron­nie Kray, along with his broth­er Reg­gie Kray, were big names in orga­nized crime in east Lon­don, par­tic­u­lar­ly in the 1950s. In the 1960s they were social­ly rec­og­nized night­club own­ers of “Swing­ing Lon­don”.

We move out­side for a moment, we drink and chat in front of the door, then there is an inter­lude with ani­mals, cats and dogs are also part of the pub inven­to­ry. We turn to the social cen­tre of the pub: the man behind the bar – and final­ly the woman behind the bar. A pint-pour­ing Audrey Hep­burn fig­ure is sur­round­ed by frol­ick­ing roost­ers, cir­ca 1950. That women’s sin­gu­lar­i­ties in the pub is chang­ing, though soon: “When women gained finan­cial inde­pen­dence, pubs began to see them as a source of cus­tom in their own right. Lager was orig­i­nal­ly adver­tised specif­i­cal­ly as a beer for women. Lon­don, 1975”. Chil­dren are also appear­ing more and more in the pub, and final­ly moth­ers with their babies.

The next part is devot­ed to the pub as a place of enter­tain­ment, as a loca­tion for games — slot machines, card games, domi­noes, darts, bil­liards (“Suzi Qua­tro play­ing snook­er at The Marl­bor­ough. Soho, 1973”). With increas­ing alco­hol con­sump­tion, the games become more exu­ber­ant and the game ideas cra­zier. Even­tu­al­ly, the tele­vi­sion will also find its way into the pub: foot­ball broad­casts, roy­als, pol­i­tics. There is also a close con­nec­tion to the music: trum­pet play­ers, gui­tar, piano, sousa­phone, the juke­box – and the Stones. And then there is danc­ing, singing and cel­e­brat­ing. Final­ly, we land in the night. Last round. The chil­dren are already wait­ing in front of the door for their drunk­en par­ents.

To return to the begin­ning: “The Lon­don Pub” is a won­der­ful­ly coher­ent illus­trat­ed book, clev­er­ly and con­sis­tent­ly designed and edit­ed by Friederike Huber, in the usu­al handy for­mat. The restric­tion to mono­chrome increas­es this coher­ence and also allows for leaps in time with­in the book, from record­ings from the 19th cen­tu­ry to the most recent one from 1997, the TV broad­cast of Diana’s funer­al in a pub.

Back to the drink­ing spe­cial­ist Pete Brown: “The basic func­tion of the pub is unchanged,” he writes. “But we vis­it much less often now that we have plas­ma screens, Net­flix and Deliv­eroo, as well as West­field, Star­bucks and Vue. The pub now is an occa­sion­al treat, more des­per­ate for our busi­ness. It’s loud­er in every sense of the word.” Cheers.

The Lon­don­Pub with an intro­duc­tion by Pete Brown is pub­lished by Hox­ton Mini Press

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DEUTSCHE VERSION

„The Lon­don Pub“ ist der unverblümte, direk­te, vielver­sprechende Titel des 12. Ban­des aus der wun­der­baren Buch­serie „Vin­tage Britain“ aus dem rühri­gen, dem schö­nen kleinen Buch ver­schriebe­nen Ost­lon­don­der Ver­lag Hox­ton Mini­press. Grund­sät­zlich bin ich erst ein­mal skep­tisch, wenn mir ein Foto­buch begeg­net, dessen Bilder aus den Lin­sen unzäh­liger Fotografen stam­men. Ich bin großer Ver­fechter der Mono­grafie, Sam­mel­bild­bände haben es bei mir schw­er. Ins­beson­dere Sam­mel­bild­bände, die in den Ver­dacht ger­at­en, the­ma­tisch in den entsprechen­den Eck­en der jew­eili­gen Sou­venir­shops lan­den zu kön­nen. Und ein Bild­band über das Lon­don­er Pub­we­sen hat es umso schw­er­er, als mir das Kneipen­leben auf immer mit zwei Bild­bän­den aus der Fotografiegeschichte ver­bun­den sind: Erstens Anders Petersens „Café Lehmitz“ aus dem Jahr 1978 und zweit­ens – nicht ganz so berühmt – Anto­nia Zen­naros „Reeper­bahn“ aus dem Jahr 2013.

Zunächst ein­mal zieht mich das Titelfo­to sofort ins The­ma hinein: Sechs Lon­don­er Her­ren sitzen, mit ihren Bieren, teils mit Zigaret­ten verse­hen, an einem Kneipen­tisch, um eine Tageszeitung herum, aus der ein­er der Her­ren offen­sichtlich zitiert. Mit Zigarette im Mund, Käp­pi auf dem Kopf scheint er span­nende Ereignisse wiederzugeben, die anderen Her­ren haben ihre Köpfe inter­essiert zuge­wandt. Mehrere Altersstufen sind vertreten, man trägt meis­ten­teils Anzug und Krawat­te. Es scheint die let­zte Seite der entsprechen­den Tageszeitung zu sein, in die man ver­tieft ist – vielle­icht die Seite über „Ver­mis­cht­es“, „Gesellschaft“?

Rezensent hat ange­bis­sen, das Cov­er ist span­nend genug. Erzäh­lerisch, filmisch – und synäs­thetisch: Ich rieche den Zigaret­ten­qualm mit, schmecke das Bier, höre das Gequas­sel der Pubbe­such­er mit. Näch­ste Nagel­probe: Ich mag keine Bild­bände mehr haben, die das, was sie zeigen, nicht ordentlich mit einem tollen, span­nen­den Text einge­führt haben. Neulich hat­te ich einen unglaublich tollen Bild­band in der Hand, der beschränk­te sich auf 123 Wörter Text, ich hab’s extra gezählt, der war dann in Schrift­größe 70 oder so, damit es nicht so auffiel, wie wenig Text das war. Völ­lig hil­f­los irrte ich durch das eigentlich großar­tige Buch und musste rat­en, wer da warum irgendwen fotografiert hat. Also:  „The Lon­don Pub“ bein­hal­tet ein for­mi­da­bles, ken­nt­nis­re­ich­es Pub-Vor­wort des britis­chen Trinkkul­tur­spezial­is­ten und Preisträger zahllos­er Trinkbuchausze­ich­nun­gen Pete Brown („Man Walks Into Pub“, 2003; “The Pub: A Cul­tur­al Insti­tu­tion from Coun­try Inns to Craft Beer Bars and Cor­ner Locals”, 2016). „Well into the 20th cen­tu­ry, most work­ing-class Lon­don­ers lived in war­ren-like slums, and drank in home­ly, cosy ale­hous­es”, analysiert Brown. Und weit­er: “From the mid­dle of the 19th cen­tu­ry, ambi­tious land­lords built grander, more ornate premis­es that became known as ‘gin palaces’. The dis­ap­proval of these places by the upper class­es went well beyond fears of drunk­en­ness.”

“The Lon­don Pub” fließt dahin wie ein gut gezapftes Bier. Die Bilder sind wun­der­voll aus­ge­sucht und selek­tiert, the­ma­tisch sin­nre­ich abges­timmt, aufge­baut mit der Dra­maturgie eines aus­giebi­gen Kneipen­abends. „Bar­tenders at The George. Lon­don, 1962“ ist das erste Bild benan­nt, das Präludi­um, noch vor dem Ein­führung­s­text. Einige der Pro­tag­o­nis­ten wer­den vorgestellt, es ist das einzige Foto, das gestellt ist, in dem die Men­schen posieren. Es sind acht Bar­tender, sechs Frauen, zwei Män­ner, die sich fürs Foto hin­ter der Bar aufgestellt haben. Der Vorspann, wenn wir es ins Kine­matographis­che über­tra­gen wollen. Dann geht’s los, hinein in die Hand­lung des Buch­es, begin­nend mit der Vor­bere­itung: Tag, vorm Pub, Fas­san­liefer­ung. „Fresh casks of beer are deliv­ered first thing and dropped straight into the cel­lar from the pave­ment. Murphy’s Free House. Lon­don, c.1960” heißt eines der betr­e­f­fend­en Bilder. Ein paar Dutzend Fäss­er ste­hen zur Anliefer­ung vor einem irischen Pub. Ein Mäd­chen und ein Junge schauen sich das Schaus­piel vom Rand her inter­essiert an.

Es fol­gen ein paar Architek­tur­fo­tos, Pubs von außen – Ruhe. Und dann tauchen wir ein, ins Leben. Bier, Zigaret­ten­rauch, Licht das durchs Pub­fen­ster fällt. Men­schen die sich unter­hal­ten, Men­schen, die lachen, alleine, zu zweit, in Grup­pen, ern­ste Gespräche führend. Und vor allem trink­end. Mor­gens, mit­tags, nach­mit­tags. Wir begeg­nen einem jun­gen Mann, mit Glas und Kippe in der Recht­en, in die Kam­era lachend, mit ver­schmitztem Blick, fast hätte ich, oh Schande, überse­hen, dass es der erste promi­nente Pub­gänger ist, der im Buch auf­taucht: der Schaus­piel­er Albert Finney, „at a pub behind the Cam­bridge The­atre. Covent Gar­den“, im Jahr 1961. Finney ist da Mitte zwanzig, bere­its ein in Lon­don bekan­nter The­ater­schaus­piel­er. 1961 war das Jahr, als er die Haup­trol­le in David Leans „Lawrence von Ara­bi­en“ ablehnte – wodurch Peter O’Toole zum Welt­star wurde.

Wir sind nun mit­ten im Pub­leben, naturgemäß eine der stärk­sten Streck­en des Buch­es. Span­nend auch, wie die Bil­dun­ter­schriften bisweilen kurze Anek­doten anreißen: „The Blind Beg­gar on Whitechapel Road, where Ron­nie Kray infa­mous­ly shot a rival. East End, 1969“. Ron­nie Kray, samt seines Brud­ers Reg­gie Kray waren Größen des organ­isierten Ver­brechens in Ost­lon­don vor allem in den 50ern. In den 60ern waren sie dann schon zeitweise gesellschaftlich anerkan­nte Nacht­clubbe­sitzer des „Swing­ing Lon­don“.

Wir bewe­gen uns kurz nach draußen, getrunk­en und gequatscht wird auch mal vor der Tür, dann gibt’s ein Inter­mez­zo mit Tieren, Katzen und Hunde gehören schließlich auch zum Kneipen­in­ven­tar. Wir wen­den uns dem gesellschaftlichen Zen­trum des Pubs zu: dem Mann hin­ter der Bar – und schließlich auch der Frau hin­ter der Bar. Eine bierzapfende Audrey Hep­burn-Fig­ur wird von schäk­ern­den Gock­eln umringt, cir­ca 1950. Dass Frauen Einzel­er­schei­n­un­gen im Pub sind, ändert sich aber bald: „When women gained finan­cial inde­pen­dence, pubs began to see them as a source of cus­tom in their own right. Lager was orig­i­nal­ly adver­tised specif­i­cal­ly as a beer for women. Lon­don, 1975”. Auch Kinder tauchen immer mehr im Pub auf, schließlich auch Müt­ter mit ihren Babys.

Der näch­ste Part wid­met sich dem Pub als Unter­hal­tung­sort, als Lokalität für Spiele – Glücksspielau­to­mat­en, Karten­spiele, Domi­no, Darts, Bil­liard („Suzi Qua­tro play­ing snook­er at The Marl­bor­ough. Soho, 1973“). Mit zunehmenden Alko­holkon­sum wer­den die Spiele aus­ge­lassen­er und die Spielideen ver­rück­ter. Schließlich nimmt auch der Fernse­her Einzug in den Pub: Fußbal­lüber­tra­gun­gen, Royales, Poli­tis­ches. Und dann gibt es auch eine enge Verbindung zur Musik: Trompe­ten­spiel­er, Gitarre, Piano, Sousaphon, die Juke­box – und die Stones. Und dann wird auch getanzt, gesun­gen, gefeiert. Und schließlich sind wir in der Nacht gelandet. Let­zte Runde. Die Kinder warten schon vor der Tür auf ihre betrunk­e­nen Eltern.

Um nochmal zum Anfang zurück­zukom­men: „The Lon­don Pub“ ist ein wun­der­voll geschlossen­er Bild­band, raf­finiert und kon­se­quent von Friederike Huber designt und edi­tiert, im gewohnt han­dlichen For­mat. Die Beschränkung aufs Mono­chrome steigert diese Geschlossen­heit und ges­tat­tet auch die Zeit­sprünge inner­halb des Buchs, von Auf­nah­men aus dem 19. Jahrhun­dert bis hin zur jüng­sten aus dem Jahr 1997, der TV-Über­tra­gung in einem Pub von Dianas Beerdi­gung.

Am Ende zurück zum Trinkspezial­is­ten Pete Brown: „The basic func­tion of the pub is unchanged”, schreibt er. “But we vis­it much less often now that we have plas­ma screens, Net­flix and Deliv­eroo, as well as West­field, Star­bucks and Vue. The pub now is an occa­sion­al treat, more des­per­ate for our busi­ness. It’s loud­er in every sense of the word.” Prost.