Kino vor dem Kino: Lavanchy-Clarke, Schweizer Filmpionier

Ausstel­lung im Basler Muse­um Tingue­ly
19. Okto­ber 2022 – 29. Jan­u­ar 2023

ENGLISH VERSION BELOW

Die vielle­icht aufre­gend­ste Kino-bezo­gene Ausstel­lung des Jahres 2022 zeich­net sich möglicher­weise in Basel ab, und zwar im wun­der­baren Muse­um Tingue­ly, das es nun schon seit 26 Jahren gibt. Am 19. Okto­ber 2022 eröffnet das Muse­um, in Zusam­me­nar­beit mit der Fon­da­tion Her­zog (die sich mit der Frühgeschichte der Fotografie beschäftigt: http://www.fondation-herzog.ch/) und der Basler Doku­men­tarfilm­pro­duk­tions­fir­ma point de vue, die Ausstel­lung „Kino vor dem Kino: Lavanchy-Clarke, Schweiz­er Film­pi­onier“. Kaum bekan­nt sei er, der Schweiz­er Kino- und Film­pi­onier Lavanchy-Clarke (1848−1922) – und das stimmt natür­lich, wenn man an die franzö­sis­chen, deutschen, britis­chen und amerikanis­chen Pio­niere denkt, Muy­bridge, die Lumières, Méliès, die Skladanowskys, Edi­son.

Doch als ich dann beginne, nach diesem Lavanchy-Clarke zu forschen, stelle ich fest, dass ich dem Namen doch schon ein­mal begeg­net bin, und zwar in diesem kurzen, wun­der­baren Beitrag – über 50 Sekun­den Film vom 28. Sep­tem­ber 1896 (also im Jahr nach 1895, das als das Jahr ange­se­hen wird, in dem die Filmgeschichte – oder die Kino­geschichte – begin­nt) aufgenom­men auf der Mit­tleren Rhein­brücke in Basel:

50 Sekun­den Basel 1896 – Der erste Basler Film
https://www.youtube.com/watch?v=-9tj1jSIEzE

François-Hen­ri Lavanchy-Clarke (1848−1922) war also jen­er fuchtel­nde Mann mit Hut und Schnäuzer in der Kutsche, die durchs Bild fährt – wohl so etwas wie der Regis­seur des Films, einen Beruf, den es damals so natür­lich noch nicht gab – der ein paar der Men­schen antrieb weit­erzu­laufen. Lavanchy-Clarke hat hier also nicht ein­fach nur die Kam­era aufgestellt (wie etwa die Lumières beim wohl allerersten Stück Film, „Die Ankun­ft eines Zuges auf dem Bahn­hof La Cio­tat“), son­dern er gab Regiean­weisun­gen. Wir haben es also mit einem rudi­men­tären Spielfilm zu tun.

Aufge­führt wurde jen­er Film dann in einem Pavil­lon auf der „Gen­fer Lan­desausstel­lung“, dem vielle­icht, wie der Ankündi­gung­s­text der Ausstel­lung sagt, ersten Kino der Welt (kurz darauf auch im Basler Stadt­casi­no) – bei Gele­gen­heit sollte ich vielle­icht erforschen von welchen Ein­rich­tun­gen das alles behauptet wird. Klein­er Exkurs: Kür­zlich stieß ich auf jenes Kino, das von sich behauptet, was wäre das älteste, das noch in Betrieb sei – es ist das „Eden“ in – La Cio­tat, eben in jen­er oben erwäh­n­ten Hafen­stadt, in der die ersten Fil­mauf­nah­men der Filmgeschichte gefer­tigt wur­den, die ein­fahrende Zug mit den aussteigen­den Men­schen. Seit 1899 zeigte das „Eden“ Lumière-Filme. Zulet­zt lief dort „Bul­let Train“, hier das aktuelle Kino­pro­gramm: https://edencinemalaciotat.com/

Zurück zu Lavanchy-Clarke. Der Ausstel­lung­s­text zählt eine ganze Rei­he von Rollen und Berufen auf, die Lavanchy-Clarke ein­genom­men hat­te: Neben sein­er Rolle als Medi­en- und Film­pi­onier sei er auch der erste Schweiz­er Farb­fo­tograf, ein „dreis­ter Wer­ber“, Self-Made-Mann, Seifen­her­steller, Auto­matenkon­struk­teur (vielle­icht ergibt sich hier eine Verbindung zu Tingue­ly!) und „Reformer des inter­na­tionalen Blind­en­we­sens“ gewe­sen.

Geboren wurde Lavanchy-Clarke im Kan­ton Waadt im Kle­in­städtchen Morges unweit von Lau­sanne. Schon in jun­gen Jahren kam er herum und muss einiges gese­hen haben: Im Deutsch-Franzö­sis­chen Krieg war er Krankenpfleger beim Schweiz­erischen Roten Kreuz, dann heiratete er eine Englän­derin und küm­merte sich um die Anliegen Sehbe­hin­dert­er.

Was mich per­sön­lich am meis­ten an der Ausstel­lung inter­essiert, ist die Einord­nung – wie sie der Ausstel­lung­s­text ver­spricht – in jene Zeit der „Belle Epo­qe“, des „Fin de siè­cle“, die Jahrhun­der­twende vom 19. ins 20. – auf Deutsch­land über­tra­gen jene „Zwis­chenkriegszeit“, über die ich per­sön­lich nicht so viel weiß, wie über jene zwis­chen dem Ersten und dem Zweit­en Weltkrieg – die „Gold­e­nen Zwanziger“.

Unge­fähr 50 von Lavanchy-Clarkes Fil­men sind inzwis­chen in einem Paris­er Archiv ent­deckt wor­den, Filme, die nun der Öffentlichkeit zur Ver­fü­gung gestellt wer­den und die wohl eben auch etwas über die Schweiz­er Kul­tur- und Medi­engeschichte, sowie über die Belle Epoque-Lebenswirk­lichkeit in der Schweiz erzählen kön­nen. Diese Filme erscheinen uns, so die Ausstel­lungs­mach­er, „als grundle­gen­des Werk eines Mannes, der als einziger Pio­nier des inter­na­tionalen Ear­ly Cin­e­ma bei allen Zutat­en, aus denen sich das Ver­bundmedi­um ‚Kine­matografie‘ zusam­menset­zt, ver­siert war: Chrono­fo­tografie, Auto­ma­ten­tech­nik, chemis­che Indus­trie, Bank­ing, Kam­pag­nen-Mar­ket­ing und Enter­tain­ment.“

Kino vor dem Kino: Lavanchy-Clarke, Schweiz­er Film­pi­onier
Ausstel­lung im Basler Muse­um Tingue­ly
19. Okto­ber 2022 – 29. Jan­u­ar 2023
Paul Sach­er-Anlage 2
CH-4002 Basel

Öff­nungszeit­en
Dien­stag bis Son­ntag 11–18 Uhr
Don­ner­stags bis 21 Uhr geöffnet
Mon­tag geschlossen

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ENGLISH VERSION

Cin­e­ma before cin­e­ma: Lavanchy-Clarke, Swiss film pio­neer
Exhi­bi­tion in the Basel Muse­um Tingue­ly
Octo­ber 19, 2022 – Jan­u­ary 29, 2023

Per­haps the most excit­ing cin­e­ma-relat­ed exhi­bi­tion of 2022 may be on the hori­zon in Basel, at the won­der­ful Muse­um Tingue­ly, now in its 26^th year. On Octo­ber 19, 2022, the muse­um will open the exhi­bi­tion “Cin­e­ma before cin­e­ma: Lavanchy-Clarke, Swiss film pio­neer”. He is hard­ly known, the Swiss cin­e­ma and film pio­neer Lavanchy-Clarke (1848−1922) – and that is of course true when you think of the French, Ger­man, British and Amer­i­can pio­neers, Muy­bridge, the Lumières, Méliès, the Skladanowskys, Edi­son.

But then, when I start research­ing this Lavanchy-Clarke, I find that I’ve come across the name before, in this short, won­der­ful post – 50-sec­ond film dat­ed Sep­tem­ber 28, 1896 (that is, in the year after 1895, which is con­sid­ered to be the year in which film his­to­ry – or cin­e­ma his­to­ry – begins) tak­en on the Mit­tlere Rhein­brücke in Basel:

50 sec­onds Basel 1896 – The first film from Basel
https://www.youtube.com/watch?v=-9tj1jSIEzE

François-Hen­ri Lavanchy-Clarke (1848−1922) was that wav­ing man with a hat and a mus­tache in the car­riage that dri­ves through the pic­ture – prob­a­bly some­thing like the direc­tor of the film, a pro­fes­sion that of course did not exist at that time – which drove some of the peo­ple to keep walk­ing. So Lavanchy-Clarke did­n’t just set up the cam­era here (like the Lumières did in arguably the very first piece of film, The Arrival of a Train at La Cio­tat Sta­tion), but he gave direct­ing instruc­tions. So we are deal­ing with a rudi­men­ta­ry fea­ture film.

That film was then shown in a pavil­ion at the „Gene­va State Exhi­bi­tion”, which may, as the announce­ment of the exhi­bi­tion says, be the first cin­e­ma in the world (short­ly after­wards also in the Basel Stadt­casi­no) – on occa­sion I should per­haps inves­ti­gate which insti­tu­tions all this is said to be about becomes. A small digres­sion: I recent­ly came across the cin­e­ma that claims to be the old­est that is still in oper­a­tion – it is the „Eden” in – La Cio­tat, in the port city men­tioned above, in which the first film record­ings of the Film his­to­ry were made, the incom­ing train with the peo­ple get­ting off. Since 1899, the „Eden” has shown Lumière films. „Bul­let Train” was last shown there, here is the cur­rent cin­e­ma pro­gramme: https://edencinemalaciotat.com/

Back to Lavanchy-Clarke. The exhi­bi­tion text lists a whole range of roles and pro­fes­sions that Lavanchy-Clarke had tak­en on: in addi­tion to his role as a media and film pio­neer, he was also the first Swiss col­or pho­tog­ra­ph­er, a „brazen adver­tis­er”, a self-made man, a soap man­u­fac­tur­er and a vend­ing machine design­er (per­haps there is a con­nec­tion to Tingue­ly here!) and „reformer of the inter­na­tion­al blind sys­tem”.

Lavanchy-Clarke was born in the can­ton of Vaud in the small town of Morges not far from Lau­sanne. He got around at a young age and must have seen a lot: Dur­ing the Fran­co-Pruss­ian War he was a nurse at the Swiss Red Cross, then he mar­ried an Eng­lish woman and took care of the needs of the visu­al­ly impaired.

Per­son­al­ly, what inter­ests me most about the exhi­bi­tion is its clas­si­fi­ca­tion – as the exhi­bi­tion text promis­es – in the peri­od of the “Belle Epoque”, the “Fin de siè­cle”, the turn of the 19^th and 20^th cen­turies – trans­ferred to Ger­many that “Inter­war peri­od”, about which I per­son­al­ly don’t know as much as I do about the peri­od between the First and Sec­ond World Wars – the “Roar­ing Twen­ties”.

About 50 of Lavanchy-Clarke’s films have now been dis­cov­ered in a Paris archive, films that are now being made avail­able to the pub­lic and that prob­a­bly also tell some­thing about Swiss cul­ture and media his­to­ry, as well as about the Belle Epoque real­i­ty of life in Switzer­land can tell. Accord­ing to the exhi­bi­tion orga­niz­ers, these films appear to us “as the fun­da­men­tal work of a man who, as the only pio­neer of inter­na­tion­al ear­ly cin­e­ma, was well versed in all the ingre­di­ents that make up the com­pos­ite medi­um of ‚cin­e­matog­ra­phy’: chronopho­tog­ra­phy, auto­mat­ic tech­nol­o­gy, the chem­i­cal indus­try, bank­ing, cam­paign mar­ket­ing and enter­tain­ment.”

Cin­e­ma beforecin­e­ma: Lavanchy-Clarke, Swiss film pio­neer
Exhi­bi­tion in the Basel Muse­um Tingue­ly
Octo­ber 19, 2022 – Jan­u­ary 29, 2023

Paul Sach­er-Anlage 2
CH-4002 Basel

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