MONA LISA AND THE BLOOD MOON by Ana Lily Amirpour

ENGLISH VERSION BELOW

Regie: Ana Lily Amir­pour
Cast: Jun Jong Seo, Kate Hud­son, Craig Robin­son, Ed Skrein, Evan Whit­ten
Musik: Daniele Lup­pi
Pro­duk­tion: USA 2021
Lau­flänge: 106 Minuten
Kinos­tart: 6. Okto­ber 2022

“Mona Lisa, Mona Lisa men have named you. You′re so like the lady with the mys­tic smile. Is it only ‚cause you′re lone­ly they have blamed you. For that Mona Lisa strange­ness in your smile?” “Mona Lisa and the Blood Moon” fängt an mit jen­em Lied, das Nat King Cole berühmt gemacht hat, 1950. Das war schon eine Cov­erver­sion, danach gab’s noch etliche. Diejenige, die jet­zt über der Ein­gangsse­quenz schwebt, ist a capel­la, ätherisch, unheim­lich – und die besun­gene „strange­ness“ in Mona Lisas Lächeln bekommt hier etwas Bedrohlich­es, Beängsti­gen­des. Die Bilder der­weil zeigen den nächtlichen Sumpf von Louisiana, die Wälder, der ruhig daliegende dun­kle Wasser­spiegel.

Louisiana, Louisiana… Weiß ich zu wenig darüber. Liegt am Golf von Mexiko. Östlich von Texas. New Orleans ist die größte Stadt. Louisiana wird, sagt Wikipedia, „Pel­i­can State“ genan­nt, genau, wegen der Vögel – oder „Bay­ou State“, wegen der Sümpfe. Bay­ou: ste­hen­des oder langsam fließen­des Gewäss­er, im Mis­sis­sip­pi-Delta wohl häu­fig der einzige Verkehr­sweg (siehe „Blue Bay­ou“ von Roy Orbi­son, später Lin­da Ron­stadt. Oder Pao­la, 1978 – die Frau von Kurt Felix). Mir ist aber so, dass ich Louisiana aus Fil­men kenne – und so ist das auch. Wikipedia zählt Louisiana-Filme auf: Angel Heart (Alan Park­er, 1987), Dead Man Walk­ing (Tim Rob­bins, 1995), Down by Law (Jim Jar­musch, 1986), Mis­sis­sip­pi Delta (Phil Joanou, 1996), The Big Easy (Jim McBride, 1987), Wild at Heart (David Lynch, 1990), Beasts of the South­ern Wild (Benh Zeitlin, 2012). Und prompt möchte man so etwas wie eine Gemein­samkeit unter Louisiana-Fil­men aus­machen: Schw­er­mut, Schwüle, Melan­cholie, Betrüb­nis, Trüb­sinn. Und den Louisiana-Sound­track meint man mit Klageliedern ein­er­seits und Froschquak­en und Gril­len­zir­pen ander­er­seits zu verbinden.

Und genau dieses Zir­pen und Quak­en hören wir, dann wech­selt das Bild nach innen, in eine Psy­chi­a­trie, eine geschlossene Anstalt, in eine gepol­sterte Gum­mizelle. „Mona Lisa“ ver­hallt der­weil in der Ferne. Die Insassin der Zelle ist, ja: Mona Lisa, so wird sie genan­nt. In Zwangs­jacke. [Wie hieß nochmal der Soder­bergh-Film, mit iPhone gedreht, in der Irre­nanstalt spie­lend? Erin­nert mich visuell an diese Irren­hausszenen: Unsane! 2018, lief auf der Berli­nale, ein­er der let­zten Fox-Filme, mit denen ich damals zu tun hat­te] Sie, Mona Lisa, erwacht, kommt zu sich, ist beängstigt. Kraucht umher, wie ein wildes, ver­let­ztes Tier (Woran erin­nert mich das? Woran erin­nert mich das? Hat jemand Doha Cats „Say so“-Hardrockversion bei den MTV Euro­pean Music Awards 2020 gese­hen? Dann bitte bei Youtube, 8 Mil­lio­nen Views, nach­holen). Jun Jong Seo ist die Schaus­pielerin, die Mona Lisa spielt (siehe Lee Chang-dongs Film „Burn­ing“ aus dem Jahr 2018; Mona Lisa ist ihr US-Debüt).

Von draußen naht, entspan­nt ein Lied­chen trällernd die Wär­terin, läuft durch die Anstalt, schließt den – aha – Hochsicher­heit­strakt auf, Mona Lisa hört sie sich näh­ern. Sie kommt zu ihr in die Zelle, glaubt dass Mona Lisa immer noch macht­los in ihrer Welt ver­sunken ist, nen­nt sie „stu­pid“, haut ihr auf die Schul­tern. Man fürchtet schon. „I asked you a ques­tion, stu­pid“, insistiert die kau­gum­mikauende Wär­terin und schub­st sie. Die Nägel muss sie ihr schnei­den, damit sie mit denen nichts anstellen kann. Und dann passiert Son­der­lich­es: Mona Lisa hat telekinetis­che Kräfte, psy­chis­che Mächte. Sie zwingt die beschränk­te Wär­terin dazu, sich mit der Nagelschere ins Bein zu stechen. Immer wieder. Blutig wird’s. Mona Lisa lässt sich von der Wär­terin befreien, schnappt sich die Schlüs­sel, schle­icht an einem anderen, von Telen­ov­e­las und Chips abge­lenk­ten Wärter vor­bei, nein: Sie spricht ihn an, fordert die Her­aus­gabe der Kartof­felchips, schlägt sich den Magen voll, doch er kommt auf die blöde Idee, den Alarm­knopf zu drück­en, was, ich kürze ab: schmerzhaft für ihn endet.

Und endlich ist sie draußen. Wo der Voll­mond scheint. Blut­mond, sagt der Filmti­tel. Mit ihrer (wie ich finde) modisch läs­sig erscheinen­den Zwangs­jacke, die jet­zt lock­er run­ter­hängt, trifft sie gle­ich um die Ecke auf ein paar Jungs und Mädels, die feiern und saufen, sie geben ihr ein Bier ab. Die eine junge Frau ist hil­fre­ich, küm­mert sich um ein paar Schuhe für die bar­füßige Ent­flo­hene und weist ihr den Fluchtweg nach New Orleans, hin­ter dem Zaun an den Sümpfen vor­bei, den Schienen ent­lang, eben bis New Orleans. Immer noch schweigend macht sich Mona Lisa auf den Weg. Am Sumpf vor­bei, die Gleise ent­lang, durch die Blut­mond­nacht, bis nach New Orleans, wo ein Feuer­w­erk stat­tfind­et, das sie mit Ver­wun­derung wahrn­immt. Staunend läuft sie durch die Nacht in der Stadt, Straßen­bahn, Palace Café, Geschäfte. Der­weil wird schon per Funk vor ein­er gewalt­täti­gen Aus­ge­broch­enen gewarnt. Psy­chisch labil, schiz­o­phren, sehr gefährlich. Im Restau­rant sitzt ein Polizist (Craig Robin­son), er bekommt Mona Lisas Bild aufs Handy, damit er sich in Acht nimmt und sich nach ihr umschaut. Nach dem Essen geht der Cop nach draußen, öffnet noch seinen Glückskeks: For­get What You Know. Er ste­ht auf dem ein­samen Park­platz des Restau­rants, wird von sein­er Leit­stelle ange­funkt. Harold heißt er. Zwei Unruh­es­tifterin­nen vor einem Super­markt, dem Esplanade-Mar­ket, soll er auf die Spur gehen. Das­selbe Ziel hat zufäl­liger­weise auch Mona Lisa, die dort auf vor dem Geschäft Herum­lungernde stößt, die sich für ihre Auf­machung inter­essieren und glauben, dass sie was mit Dro­gen am Hut hätte. Sie will aber eher deren Pommes essen.

Ein­er der Typen (Ed Skrein), mit komis­ch­er Steam­punkson­nebrille, fol­gt ihr ins Geschäft und hil­ft ihr aus der Patsche, als sie merkt, dass sie ohne Geld keine Erd­nuss­flips und kein Bier mit­nehmen kann. Er zahlt für sie, will mit ihr quatschen, bewun­dert ihr Out­fit, das echt „next lev­el“ sei. Und jet­zt sagt sie das erste Mal etwas, nach 17 Minuten Film, weil sie näm­lich ihr Knab­berzeug haben will. Das hat aber noch der Bril­len­typ. Er nimmt sie mit zu seinem Auto, psy­che­delis­che Dis­cokarre. Man nenne ihn Fuzz, weil er so weich sei. Und flauschig. Er will was von ihr, sie küssen, damit kann sie gar nichts anfan­gen. Sie will nur die Flips.

Der­weil taucht der Cop auf, der sich um die bei­den Betrunk­e­nen Frauen küm­mern soll, die man bish­er nur kotzend im Hin­ter­grund wahrgenom­men hat. 100$ Strafe will Harold, sowas kostet das, wenn man auf den Gehsteig kotzt, auch wenn man Geburt­stag hat. Mona Lisa fordert Fuzz‘ T‑Shirt ein, er weiß nicht, was sie will, wir auch nicht, dann ver­drückt sie sich – und nun wird Harold auf sie aufmerk­sam. Inzwis­chen hat sie Fuzz‘ T‑Shirt an und nicht mehr die auf­fäl­lige Zwangs­jacke. Er weiß, wer sie ist, will sich um sie küm­mern, sagt er san­ft­mütig, aber zur Sicher­heit müsse er ihr dazu Hand­schellen anle­gen. Doch dafür hat sie kein Ver­ständ­nis. Telekinetisch lässt sie ihn seine Hand­schellen fall­en, seine Dien­st­pis­tole nehmen, in die Luft schießen – und dann in sein Knie. „Ich gehe da nicht wieder hin“, sagt die entschlossen.

Harold lan­det im Kranken­haus, Mona Lisa zieht weit­er, hat immer noch Hunger und stößt bei einem Fast­foodrestau­rant auf die Strip­perin Bon­nie (Kate Hud­son), die ger­ade Ärg­er mit ein­er prügel­freudi­gen Eifer­süchti­gen, Irene, hat. Mona Lisa kommt zur Hil­fe, Bon­nie erken­nt ihre Fähigkeit­en und nimmt sich nun ihrer an. Sie gibt ihr zu essen, nimmt sie an ihren Arbeit­splatz im Strip­club mit, erk­lärt ihr, was sie dort macht und was die Män­ner da wollen. Mona Lisa hat keine Ahnung, wie das in der Welt so läuft, offen­bar kan­nte sie bish­er nur die Anstalt, in der sie ihr Leben ver­bracht hat. Und da „hil­ft“ Mona Lisa den Män­nern eben dabei, mehr Dankbarkeit für Bon­nies Arbeit zu zeigen und ordentlich Trinkgelder zu geben. Endlich ver­di­ent sie vernün­ftig Geld, schließlich muss sie sich auch um ihren 10-jähri­gen Sohn Char­lie (Evan Whit­ten) küm­mern.

Doch zwis­chen den bei­den Frauen bleibt es nicht dabei, ein paar Män­ner im Strip­club auszunehmen. Bon­nie nutzt Monas Kräfte für richtige Raubzüge. Inzwis­chen forscht der nun hink­ende Harold nach Mona Lisa und erfährt mehr über ihre schwierige Ver­gan­gen­heit, über ihre Herkun­ft und darüber, warum sie in der geschlosse­nen Anstalt gelandet ist. Und zwis­chen der scheuen Mona und dem wüten­den Char­lie, der es nicht leicht hat und von Nach­barskindern gemobbt wird, entwick­elt sich nun eine zarte, für bei­de hil­fre­iche Fre­und­schaft.

Nun wird Tem­po her­ausgenom­men – aus Char­lies Leben, aus Monas Leben, aus dem Film, und das ist erfreulich, mussten wir mit den Pro­tag­o­nistin­nen bish­er ein atem­ber­auben­des Tem­po mit­ge­hen. Char­lie zeich­net Mona, sie hört das erste Mal, dass es so was wie Fre­unde, Lei­den­schaften, Inter­essen gibt. Das fasziniert sie…

Der Film funk­tion­iert, weil man mit der scheuen aber machtvollen Mona Lisa mit­fühlt, man ist auf ihrer Seite, wenn sie sich gegen die scho­nungs- und auswe­glose Psy­chi­a­trie auflehnt, auf der Seite der Strip­perin­nen gegen die rück­sicht­slosen Män­ner ist, wenn sie auf Char­lies Seite gegen die gemeinen Mitschüler ist. Mona Lisa ist die Verkör­pe­rung von All­macht­sphan­tasien gegen die Ungerechtigkeit­en der Welt. Dies wird aber schwierig, wenn Bon­nie begin­nt, ihre Kräfte auszunutzen und übers Ziel hin­auszuschießen. Und gegen Schluss wird’s dann auch wieder arg kon­ven­tionell.

Ins­beson­dere das Per­son­al des Films, der halb­sei­dene, schrille Fuzz, der unbe­holfene Cop Harold, die abge­brühte Strip­perin Bon­nie und die ganzen weit­eren hal­b­garen Neben­fig­uren aus dem Umfeld der Dro­gen- und Rotlicht­szene machen den Film zu einem unter­halt­samen B‑Fan­ta­sy-Movie. Aber im Zen­trum der Hand­lung ste­ht die ungewöhn­liche Super­heldin Mona Lisa.

Vielle­icht lässt die Verknüp­fung der Mona Lisa-Fig­ur ins Gen­regerüst der Haupt­darstel­lerin Jun Jong Seo nicht allzu­viel Raum dafür, mit ihrer Rolle zu bril­lieren. Allzusehr hat sie jed­erzeit die Möglichkeit, der Bre­douille mit­tels ihrer Kräfte zu entkom­men. Kate Hud­son als Bon­nie hinge­gen kann ihre Gen­re­fig­ur vor dem Hin­ter­grund gesellschaftlich­er Wirk­lichkeit ent­fal­ten und im sozialen Gefüge der Filmwelt aufleben lassen. Insofern ist ihre Rolle eigentlich die, die man als die stärkere, echtere, ein­prägsamere aus dem Film mit­nimmt. Die schon beschriebene Schw­er­mut Louisianas, die sich auch in der Halb­welt von New Orleans fort­set­zt, macht den Film schließlich wiederum zu einem weit­ge­hend funk­tion­ieren­den, außergewöhn­lichen, mor­biden und kurzweili­gen Trash-Super­helden­film.

MONA LISA AND THE BLOOD MOON ist Ana Lily Amir­pours drit­ter Film, nach A GIRL WALKS HOME ALONE AT NIGHT (2014) und THE BAD BATCH (2016). In ihrem State­ment zu MONA LISA lässt sich die Verknüp­fung ihrer Filmheldin­nen mit Macht­fan­tasien ihrer Kind­heit able­sen: „Die Fan­ta­sy-Filme, die ich gern als Kind geschaut habe, haben den Außen­seit­ern Macht ver­liehen. Darin fand ich Helden, die mir das Gefühl gaben, gese­hen zu wer­den, und die mich in meinem Streben nach per­sön­lich­er Frei­heit bestärkt haben. Ich liebe es, Helden zu erschaf­fen, beson­ders mit einem fan­tastis­chen Ele­ment.“

Mona Lisa wird damit zur Pro­jek­tions­fläche der Regis­seurin, so wie man in die „echte“, im Lou­vre hän­gende Mona Lisa ja auch so viel hinein- und her­ausle­sen kann. Die Mona Lisa da Vin­cis sei undefinier­bar, sie „ist ein Mys­teri­um, das viele For­men annehmen kann; sie kann kindlich sein, mon­strös, fem­i­nin, maskulin, gefährlich, aber auch ver­let­zlich. Das Schöne am Kino und am Genre ist, dass alles möglich ist, und Magie real wird. Es gibt dir die Möglichkeit, dir die Art von Superkraft auszu­malen, die du gerne hättest. Nie­mand kann Mona Lisa physisch etwas anhab­en. Sie hat die kom­plette Kon­trolle. Dadurch besitzt sie die Frei­heit, alles zu sein, was sie will“, sagt die Regis­seurin.

“Many dreams have been brought to your doorstep,” endet schließlich der Mona-Lisa-Song. “They just lie there, and they die there. Are you warm? Are you real, Mona Lisa? Or just a cold and lone­ly, love­ly work of art?”

ENGLISH VERSION

“Mona Lisa, Mona Lisa men have named you. You’re so like the lady with the mys­tic smile. Is it only ‚cause you’re lone­ly they have blamed you. For that Mona Lisa strange­ness in your smile?” “Mona Lisa and the Blood Moon” starts with the song that made Nat King Cole famous, 1950. That was a cov­er ver­sion, there were many more after that. The one now hov­er­ing over the open­ing sequence is a cap­pel­la, ethe­re­al, eerie – and the sung „strange­ness” in Mona Lisa’s smile takes on a men­ac­ing, fright­en­ing qual­i­ty here. The pic­tures, mean­while, show the noc­tur­nal swamp of Louisiana, the forests, the calm, dark water sur­face.

Louisiana, Louisiana… I don’t know enough about it. Locat­ed on the Gulf of Mex­i­co. East of Texas. New Orleans is the largest city. Accord­ing to Wikipedia, Louisiana is called „Pel­i­can State”, pre­cise­ly because of the birds – or „Bay­ou State”, because of the swamps. Bay­ou: stag­nant or slow­ly flow­ing body of water, often the only traf­fic route in the Mis­sis­sip­pi Delta (see “Blue Bay­ou” by Roy Orbi­son, lat­er Lin­da Ron­stadt. Or Pao­la, 1978). But I feel like I know Louisiana from movies – and that’s how it is. Wikipedia lists Louisiana films: Angel Heart (Alan Park­er, 1987), Dead Man Walk­ing (Tim Rob­bins, 1995), Down by Law (Jim Jar­musch, 1986), Mis­sis­sip­pi Delta (Phil Joanou, 1996), The Big Easy (Jim McBride, 1987), Wild at Heart (David Lynch, 1990), Beasts of the South­ern Wild (Benh Zeitlin, 2012). And imme­di­ate­ly one would like to iden­ti­fy some­thing like a com­mon­al­i­ty among Louisiana films: melan­choly, mug­gy, melan­choly, sad­ness, gloom. And the Louisiana sound­track is asso­ci­at­ed with lamen­ta­tions on the one hand and frog croak­ing and crick­et chirp­ing on the oth­er.

And it is pre­cise­ly this chirp­ing and croak­ing we hear, then the image changes inwards, into a psy­chi­atric ward, a closed insti­tu­tion, into a padded padded cell. Mean­while, „Mona Lisa” fades away in the dis­tance. The occu­pant of the cell is, yes: Mona Lisa, that’s what she’s called. In straight jack­et. [What was the name of the Soder­bergh film again, shot with iPhone, set in the men­tal asy­lum? Reminds me visu­al­ly of those mad­house scenes: Unsane! 2018, ran at the Berli­nale, one of the last Fox films I was involved with at the time] She, Mona Lisa, wakes up, comes to, is scared. Crawls around like a wild, injured ani­mal (What does this remind me of? What does this remind me of? Has any­one seen Doha Cat’s „Say So” hard rock ver­sion at the MTV Euro­pean Music Awards 2020? Then please catch up on Youtube, 8 mil­lion views). Jun Jong Seo is the actress who plays Mona Lisa (see Lee Chang-dong’s 2018 film Burn­ing; Mona Lisa is her US debut).

The war­den approach­es from out­side, sings a relaxed song, walks through the facil­i­ty, unlocks the – aha – high-secu­ri­ty wing, Mona Lisa hears her approach­ing. She comes to her in the cell, believes that Mona Lisa is still pow­er­less in her world, calls her „stu­pid”, slaps her on the shoul­der. One fears. „I asked you a ques­tion, stu­pid,” insists the gum-chew­ing guard and push­es her. She has to cut her nails so she can’t do any­thing with them. And then some­thing spe­cial hap­pens: Mona Lisa has tele­ki­net­ic pow­ers, psy­chic pow­ers. She forces the restrict­ed guard to stab her leg with nail scis­sors. Again and again. It gets bloody. Mona Lisa lets the guard free her, grabs the keys, sneaks past anoth­er guard who is dis­tract­ed by telen­ov­e­las and chips, no: she speaks to him, demands that the pota­to chips be hand­ed over, fills her stom­ach, but he comes up the stu­pid idea of ​​press­ing the alarm but­ton, which ends up being painful for him.

And final­ly she’s out. Where the full moon shines, Blood moon, says the film title. With her (in my opin­ion) fash­ion­ably casu­al-look­ing strait­jack­et, which is now hang­ing loose­ly, she meets a few boys and girls just around the cor­ner who are par­ty­ing and drink­ing, they give her a beer. One young woman is help­ful, takes care of a pair of shoes for the bare­foot escapee and shows her the escape route to New Orleans, behind the fence, past the swamps, along the rails, straight to New Orleans. Still silent, Mona Lisa sets off. Past the swamp, along the rail­road tracks, through the blood moon night, to New Orleans, where fire­works take place, which she observes with amaze­ment. Amazed, she walks through the night in the city, tram, Palace Café, shops. In the mean­time, a radio warn­ing of a vio­lent escapee is already being issued. Men­tal­ly unsta­ble, schiz­o­phrenic, very dan­ger­ous. A police­man (Craig Robin­son) is sit­ting in the restau­rant, he gets Mona Lisa’s pic­ture on his cell phone so that he can be care­ful and look around for her. After the meal, the cop goes out­side and opens his for­tune cook­ie: For­get What You Know. He’s stand­ing in the restaurant’s lone­ly park­ing lot, being radioed by his con­trol cen­ter. His name is Harold. He is sup­posed to track down two trou­ble­mak­ers in front of a super­mar­ket, the Esplanade Mar­ket. Mona Lisa hap­pens to have the same goal, when she finds peo­ple loi­ter­ing out­side the store, inter­est­ed in her get­up and believ­ing she’s into drugs. But she would rather eat their fries.

One of the guys (Ed Skrein), wear­ing weird steam­punk sun­glass­es, fol­lows her into the store and bails her out when she real­izes she can’t get peanut flips and beer with­out mon­ey. He pays for her, wants to chat with her, admires her out­fit, which is real­ly „next lev­el”. And now she says some­thing for the first time, after 17 min­utes of film, because she wants her snacks. But the glass­es guy still has that. He takes her to his car, psy­che­del­ic dis­co cart. They call him Fuzz because he’s so soft. And fluffy. He wants some­thing from her, kiss her, she can’t do any­thing with that. She just wants the flips.

Mean­while, the cop appears who is sup­posed to take care of the two drunk women, who until now have only been seen throw­ing up in the back­ground. Harold wants a $100 fine, that’s what it costs if you puke on the side­walk, even if it’s your birth­day. Mona Lisa demands Fuzz’s T‑shirt, he does­n’t know what she wants, nei­ther do we, then she slips away – and now Harold notices her. She’s now wear­ing Fuzz’s T‑shirt and no longer in the flashy strait­jack­et. He knows who she is and wants to take care of her, he says gen­tly, but to be on the safe side, he has to hand­cuff her. But she does­n’t under­stand that. Tele­ki­net­i­cal­ly, she makes him drop his hand­cuffs, grab his ser­vice pis­tol, shoot it in the air – and then in his knee. „I’m not going back there,” she said res­olute­ly.

Harold ends up in the hos­pi­tal, Mona Lisa moves on, still hun­gry, and bumps into strip­per Bon­nie (Kate Hud­son) at a fast food restau­rant, who is hav­ing trou­ble with a jeal­ous, brawl­ing, Irene. Mona Lisa comes to res­cue, Bon­nie rec­og­nizes her abil­i­ties and now takes her on. She feeds her, takes her to her place of work in the strip club, explains what she does there and what the men there want. Mona Lisa has no idea how things work in the world, appar­ent­ly she only knew the insti­tu­tion in which she spent her life. And that’s where Mona Lisa „helps” the men to show more grat­i­tude for Bonnie’s work and to give prop­er tips. Final­ly she earns mon­ey, after all she also has to take care of her 10-year-old son Char­lie (Evan Whit­ten).

But the two women don’t stop at rip­ping off a few men at the strip club. Bon­nie uses Mona’s pow­ers for real heists. Mean­while, the now limp­ing Harold search­es for Mona Lisa and learns more about her trou­bled past, where she came from and why she end­ed up in the closed insti­tu­tion. And between the shy Mona and the angry Char­lie, who does­n’t have it easy and is bul­lied by the neigh­bor­hood chil­dren, a ten­der friend­ship devel­ops that is help­ful for both of them.

Now the tem­po is tak­en away – from Charlie’s life, from Mona’s life, from the film, and that’s grat­i­fy­ing, we’ve had to keep up with the pro­tag­o­nists at a breath­tak­ing pace so far. Char­lie draws Mona, she hears for the first time that there are such things as friends, pas­sions, inter­ests. That fas­ci­nates her…

The film works because you empathize with the shy but pow­er­ful Mona Lisa, you side with her when she stands up to ruth­less and hope­less psy­chi­a­try, side with the strip­pers against the ruth­less men, and when she sides with Char­lie, against the mean class­mates. Mona Lisa is the embod­i­ment of omnipo­tence fan­tasies against the injus­tices of the world. This becomes dif­fi­cult, how­ev­er, when Bon­nie begins to use her pow­ers and over­shoot the mark. And towards the end it gets real­ly con­ven­tion­al again.

In par­tic­u­lar, the film’s staff, the half-wit­ted, shrill Fuzz, the clum­sy cop Harold, the hard-nosed strip­per Bon­nie and all the oth­er half-baked sup­port­ing char­ac­ters from the drug and red-light scene make the film an enter­tain­ing B‑fantasy movie. But at the cen­ter of the plot is the unusu­al super­heroine Mona Lisa.

Per­haps the link­ing of the Mona Lisa char­ac­ter to the main actress Jun Jong Seo’s genre frame­work does­n’t leave too much room for her role to shine. She always has the oppor­tu­ni­ty to escape the trou­ble with her pow­ers. Kate Hud­son as Bon­nie, on the oth­er hand, can unfold her genre fig­ure against the back­ground of social real­i­ty and bring it to life in the social fab­ric of the film world. In this respect, their role is actu­al­ly that one than the stronger, more real, more mem­o­rable one you take away from the film. The already described melan­choly of Louisiana, which also con­tin­ues in the half-world of New Orleans, ulti­mate­ly makes the film a large­ly func­tion­ing, extra­or­di­nary, mor­bid and enter­tain­ing trash super­hero film.

MONA LISA AND THE BLOOD MOON is Ana Lily Amirpour’s third film, fol­low­ing A GIRL WALKS HOME ALONE AT NIGHT (2014) and THE BAD BATCH (2016). In her state­ment about MONA LISA, the link between her film hero­ines and the pow­er fan­tasies of her child­hood can be seen: “The fan­ta­sy films that I liked to watch as a child gave out­siders pow­er. In it I found heroes who made me feel seen and strength­ened my quest for per­son­al free­dom. I love cre­at­ing heroes, espe­cial­ly with a fan­tas­ti­cal ele­ment.”

Mona Lisa thus becomes the director’s pro­jec­tion sur­face, just as one can read so much into and out of the „real” Mona Lisa hang­ing in the Lou­vre. Da Vinci’s Mona Lisa is unde­fin­able, she “is a mys­tery that can take many forms; she can be child­ish, mon­strous, fem­i­nine, mas­cu­line, dan­ger­ous, but also vul­ner­a­ble. The beau­ty of cin­e­ma and the genre is that any­thing is pos­si­ble and mag­ic becomes real. It gives you the oppor­tu­ni­ty to envi­sion the kind of super­pow­er you would like to have. Nobody can phys­i­cal­ly harm Mona Lisa. She is in com­plete con­trol. It gives her the free­dom to be what­ev­er she wants,” says the direc­tor.

„Many dreams have been brought to your doorstep,” the Mona Lisa song ends. “They just lie there, and they die there. Are you warm? Are you real, Mona Lisa? Or just a cold and lone­ly, love­ly work of art?”