WET SAND by Elene Naveriani

ENGLISH VERSION BELOW

An der Küste des Schwarzen Meers, in einem geor­gis­chen Dorf. Amnon ist Betreiber eines kleinen Cafés, dem Wet Sands, in dem man herumhängt, sich zum täglichen Backgam­mon­spiel trifft. Flesh­ka sam­melt noch Treib­holz am Strand, um ihren Ofen damit zu beheizen, sie kommt zu spät zum Dienst in Amnons Café, aber Amnon ist sehr milde ges­timmt. Er ist ein außeror­dentlich gut­mütiger Kerl. Flesh­ka ist gut gelaunt, weil sich vielle­icht ein Käufer für ihr Haus gefun­den hat, das kön­nte ihr Hoff­nung geben, dass sie bald aus der Prov­inz wegkommt. In den Nachricht­en laufen der­weil Neuigkeit­en über den aktuellen Stand der Coro­n­a­pan­demie. Selb­st von den blö­den Sprüchen der Gäste lässt sie sich nicht aus der guten Laune her­aus­brin­gen. Über dieses Geplänkel hin­weg kom­men plöt­zlich die Dor­fkinder den Strand herun­terg­er­an­nt: Ein­er der Nach­barn, Eliko, sei tot! Aufge­hängt habe er sich.

Der Dorf­polizist ermit­telt, die Dorf­be­wohn­er unter­hal­ten sich über Eliko, wer er war, dass seine Ver­wandtschaft weit weg wohne – und er alles in allem ein­sam gewe­sen sei. Und Krebs habe er gehabt, deswe­gen habe er sich wahrschein­lich umge­bracht. Man zer­reißt sich das Maul, die meis­ten mocht­en ihn nicht so recht, er habe sich für was Besseres gehal­ten und habe eine Abnei­gung gegen die ein­fachen Dorf­be­wohn­er gehegt.  Aber der gut­mütige Amnon legt ein gutes Wort für ihn ein. Nichts Bös­es habe Eliko gewollt und er sei immer ein guter Gast gewe­sen. Wenn’s son­st kein­er macht, er würde sich um eine ordentliche Beerdi­gung küm­mern.

Nachts. Spero und Flehs­ka sitzen am Strand. Sie schaut sich den Ster­nen­him­mel an, aber sie ist ent­täuscht, nie­mand ist gekom­men, um ihr Haus zu kaufen. Die Enke­lin des toten Eliko komme vielle­icht bald, meint Flesh­ka. Spero ken­nt sie, Moe heißt die Enke­lin.

Und Moe kommt auch bald, aus Tbil­isi, der Haupt­stadt; den Bus hat sie ver­passt, der Tax­i­fahrer sei ein Arschloch gewe­sen. Amnon holt sie ab. Moe war seit Ewigkeit­en nicht mehr im Dorf, ihre Mut­ter ist auch schon tot. Moe ist als großstädtis­ches Wesen ziem­lich fremd in dem kleinen Dorf. Als Beerdingungsklam­ot­ten sucht sie sich das schrill­ste aus, das Elikos Klei­der­schrank hergibt: Ein lila Jack­et und gelbe Hosen. Über­haupt kommt mit der urba­nen Moe Unruhe ins Dorf. Allmäh­lich erfahren wir immer mehr Details aus der Ver­gan­gen­heit der Dorf­men­schen. Ein Netz von Lügen, voller Falschheit und ver­drängter Gefüh­le tritt zu Tage. Flesh­ka find­et in der ungewöhn­lichen Moe eine neue Fre­undin. Gemein­sam brechen sie das Schweigen, das das Dorf über viele Jahre prägte – und gemein­sam deck­en sie die tragis­chen Hin­ter­gründe – von Elikos ver­steck­tem Liebesleben mit Amnon…

Die Bewohn­er des Dor­fes scheinen zunächst ganz nor­male Dör­fler zu sein, etwas kon­ser­v­a­tiv, aber anscheinend dur­chaus liebenswürdig. Doch im Lauf der Geschichte bricht immer mehr durch, dass sie von Hass und Abnei­gung gegen alles geprägt sind, was schein­bar nicht ins Dor­fleben hinein­passt. Diese Abnei­gung stellt sich als eine durch die tiefe Reli­giosität der Men­schen genährte Homo­pho­bie her­aus.

Über weite Streck­en ist „Wet Sand“ ein melan­cholis­ches, bedrück­endes Stück Erzäh­lki­no. Als es um die Beerdi­gung des alten Eliko geht, kommt eine leise Spur schwarzen Humors dazu. Weil Selb­st­mörder nicht reg­ulär begraben wer­den, habe ein paar Leute aus dem Dorf das Grab aus­ge­hoben. Lei­der zu kurz, der Sarg passt nicht ganz hinein. Doch schnell bricht die Boshaftigkeit der ver­lo­ge­nen homo­phoben Dorf­be­wohn­er mit ihrem Hass gegen den außergewöhn­lichen Außen­seit­er Eliko wieder durch.

Auch wenn „Wet Sand“ am Ende ein paar Kur­ven zu viel nimmt, und san­ft ins Groteske und Melo­drama­tis­che gleit­et, so ist es trotz allem ein wichtiges Fanal, ein Man­i­fest gegen Homo­pho­bie, gegen den Hass gegen alles Queere. „Wet Sand“ feiert die Außen­sei­t­erIn­nen der geor­gis­chen Prov­inz – und alles in allem ist da auch der Aus­flug ins Groteske gegen Ende des Films gut unterge­bracht.

Trotz allem zeich­net sich am Ende Hoff­nung ab – und sym­bol­isch ist an den Ufern des Schwarzen Meeres in zarten Andeu­tun­gen eine angedeutete, regen­bo­gen­far­bene Lichter­schei­n­ung zu erken­nen. Ist man im falschen Moment unaufmerk­sam, ver­passt man sie. „Die Real­ität“, sagt Elene Nave­ri­ani jedoch, „ist drama­tis­ch­er und grausamer als im Film dargestellt. Jeden Tag passiert etwas, das zeigt, dass man in Georgien nicht lieben und zusam­men­leben darf, wenn man nicht der Norm entspricht. Deshalb schlage ich etwas Drastis­ches am Ende des Films vor. Auch wir haben einen Ort, an dem wir sein dür­fen und wir wer­den da sein, aber der Weg dor­thin wird lang sein.“

Elene Nave­ri­ani gelingt es, die Außen­sei­t­erIn­nen der Geschichte voller Wärme, Eigen­willen, mit all ihren ver­queren Eck­en und Kan­ten zu zeigen. Aber auch die in der Tra­di­tion und Homo­pho­bie ver­hafteten Dorf­be­wohn­er sind nicht eindi­men­sion­al, sie machen in der Geschichte eine Entwick­lung durch, von schein­bar ganz nor­malen Nach­barin­nen und Nach­barn hin zu rück­sicht­slosen, von Hass geprägten Men­schen, die mit der Ander­sar­tigkeit jen­er Außen­seit­er­fig­uren nicht zurechtkom­men. Und wir, die ZuschauerIn­nen, bekom­men auch Erk­lärun­gen und Gründe für die Entwick­lung solchen Has­s­es angedeutet – die in tiefer Ver­gan­gen­heit begrün­dete Eng­stirnigkeit, religiöse Verblendung, fehlende Vielfalt und Ein­flüsse usw.  „In mein­er Art von Kino­machen ver­suche ich, das Unsicht­bare sicht­bar zu machen, unhör­baren und unter­ge­ord­neten Stim­men Gehör zu ver­schaf­fen und Ran­dex­is­ten­zen in den Mit­telpunkt zu rück­en. Meine Art von Film­schaf­fen ist vor allem eine Sprache des Wider­stands gegen das Leug­nen und Vergessen“, erk­lärt Elene Nave­ri­ani.

Dass „Wet Sand“ zu einem solch berühren­den, überzeu­gen­den Film gewor­den ist, liegt nicht zulet­zt auch am Cast des Films, der vor allem aus The­ater­schaus­pielerIn­nen und Laien­darstel­lerIn­nen beste­ht. Ins­beson­dere Gia Agu­ma­va, der die Rolle des Amnon spielt, bleibt einem in Erin­nerung. Elene Nave­ri­ani erläutert den Cast­ing­prozess mit ihm: „Die Schwierigkeit­en beim Cast­ing waren für mich auch das Zeichen, wie wichtig es war, diesen Film an diesem Ort und zu diesem Zeit­punkt zu machen. Ich hat­te keine Ahnung, wo ich den Haupt­darsteller für die Rolle von Amnon find­en sollte, aber schließlich stieß ich auf einen Latein­pro­fes­sor an der Uni­ver­sität. Ich mochte ihn, seine Sen­si­bil­ität, seine Gestik, seine Bewe­gun­gen – er entsprach genau meinen Wun­schvorstel­lun­gen. Er sagte zu, trotz sein­er Angst mitzu­machen, denn er hat­te eine ähn­liche Erfahrung hin­ter sich.“

„Wet Sand“ erzählt eine intime, per­sön­liche, emo­tionale Geschichte, die Spuren aus der Ver­gan­gen­heit, der Tra­di­tion in der Prov­inz, der religiösen Verblendung aufdeckt, die in der His­to­rie eines solchen Dor­fes begrün­det liegt. Der Film weist aber auch darüber hin­aus. In einem Inter­view erk­lärt Elene Nave­ri­ani auf die Frage danach, welche Rechte LGBTQ+-Menschen in Georgien haben: „Keine. Die queere Gemein­schaft ist andauern­der Repres­sion aus­ge­set­zt. Die Kirche spielt dabei eine Rolle, aber auch die all­ge­meine geopoli­tis­che Sit­u­a­tion: Poli­tisch richtet sich Georgien in jed­er Hin­sicht nach den Entschei­dun­gen Rus­s­lands, so auch in LGBT-Fra­gen. Das kleine Land ist der Wucht des Kolo­nial­is­mus, des Ein­flusses, der wirtschaftlichen Macht Rus­s­lands nicht gewach­sen. Der All­t­ag von queeren Men­schen ist heute sehr hart. Ver­bände und Alter­na­ti­vak­tio­nen ver­suchen, sich zu organ­isieren, jedoch außer­halb des Geset­ze­sap­pa­rats, der eigentlich ihren Schutz gewährleis­ten sollte.“

„Fol­low your fuck­ing dreams“ ste­ht auf ein­er Jacke, die man im Film kurz sieht. Der Film will auch Hoff­nung und Zuver­sicht ver­bre­it­en – und er ist eben auch ein Appell daran, seine Träume auszuleben.

Elene Nave­ri­ani (Regie & Co-Buch), geboren 1985 in Tiflis, Georgien, studierte von 2003 bis 2007 Malerei an der State Acad­e­my of Art in Tiflis. Während des Studi­ums war Elene im Kun­stkollek­tiv LOTT tätig. 2011 fol­gte ein Mas­ter­ab­schluss in CCC (Crit­i­cal Cura­to­r­i­al Cyber­me­dia) an der HEAD (Haute École d’Art et de Design) in Genf, 2014 dann ein Bach­e­lorab­schluss in Film, eben­falls an der HEAD, mit dem Kurz­film „Gospel of Anasyr­ma“. 2016 grün­dete Elene die Pro­duk­tions­fir­ma mishkin, um eine Plat­tform für unab­hängiges Film­schaf­fen zu etablieren. Als erste Pro­duk­tion von mishkin ent­stand 2017 Elenes Film „I am Tru­ly a Drop of Sun on Earth“, der seine Pre­mière in Rot­ter­dam feierte und auf mehreren Fes­ti­vals aus­geze­ich­net wurde. Elenes Kun­st erzählt Geschicht­en, die von der Gesellschaft vergessen und unter­drückt wer­den. Elene iden­ti­fiziert sich als gen­der­flu­id und bevorzugt es, mit dem nicht-binären Pronomen „they“ beze­ich­net zu wer­den. Elene arbeit­et in Tiflis und wohnt in Bern.

WET SAND

Schweiz/Georgien 2021, 115 Minuten

KINOSTART (Deutsch­land): 24. NOVEMBER 2022

Cast

Moe: Bebe Sesi­tashvili
Amnon: Gia Agu­ma­va
Flesh­ka: Megi Kobal­adze
Alex: Gior­gi Tsereteli
Neli: Eka Chavleishvili
Dato: Zaal Goguadze
Spero: Kakha Kobal­adze

Crew

Regie: Elene Nave­ri­ani
Buch: San­dro Nave­ri­ani, Elene Nave­ri­ani
Kam­era: Agnesh Pakoz­di
Set Design: Kete­van Nadibaize
Kostüme: Nino Injia
’Make-up: Eka Chikhradze
Cast­ing: Leli Mimi­noshvili
Schnitt: Auro­ra Fran­co Vögeli
Sound Design & Musik: Philippe Ciom­pi
Re-Record­ing Mix: Jacques Kief­fer
Line Pro­duc­er: Vladimer Chikhradze
Pro­duzentin­nen: Cor­nelia Seitler, Brigitte Hofer, Ketie Danelia

Fil­mo­grafie Elene Nave­ri­ani

ENGLISH VERSION

On the Black Sea coast, in a Geor­gian vil­lage. Amnon runs a small café, the Wet Sands, where peo­ple hang out and meet for the dai­ly backgam­mon game. Flesh­ka is still col­lect­ing drift­wood on the beach to heat her stove, she is late for work at Amnon’s café, but Amnon is in a very mel­low mood. He is an extra­or­di­nar­i­ly good-natured fel­low. Flesh­ka is in a good mood because maybe a buy­er has been found for her house, which could give her hope that she will soon be able to leave the provinces. Mean­while, news about the cur­rent sta­tus of the coro­na pan­dem­ic is run­ning in the news. Even the stu­pid com­ments of the guests don’t put her in a good mood. Sud­den­ly, over this ban­ter, the vil­lage chil­dren come run­ning down the beach: One of the neigh­bors, Eliko, is dead! He hung him­self.

The vil­lage police­man inves­ti­gates, the vil­lagers are talk­ing about Eliko, who he was, that his rel­a­tives live far away – and all in all he was lone­ly. And he had can­cer, so he prob­a­bly killed him­self. One tears one’s mouth apart, most did­n’t real­ly like him, he thought he was some­thing bet­ter and had a dis­like for the sim­ple vil­lagers. But the good-natured Amnon puts in a good word for him. Eliko did­n’t want any­thing bad and he was always a good guest. If nobody else does it, he would arrange a prop­er bur­ial.

At night. Spero and Flehs­ka are sit­ting on the beach. She looks at the star­ry sky, but she is dis­ap­point­ed, nobody came to buy her house. Dead Eliko’s grand­daugh­ter may be com­ing soon, Flesh­ka says. Spero knows her, the granddaughter’s name is Moe.

And Moe is com­ing soon too, from Tbil­isi, the cap­i­tal; she missed the bus, the taxi dri­ver was an ass­hole. Amnon picks her up. Moe has­n’t been in the vil­lage for ages, and her moth­er is already dead. As a big-city crea­ture, Moe is quite a stranger in the small vil­lage. For her funer­al clothes, she choos­es the flashiest thing that Eliko’s wardrobe has to offer: a pur­ple jack­et and yel­low trousers. In gen­er­al, the urban Moe brings unrest to the vil­lage. Grad­u­al­ly we learn more and more details from the past of the vil­lagers. A web of lies, full of false­hoods and sup­pressed feel­ings emerges. Flesh­ka finds a new friend in the unusu­al Moe. Togeth­er they break the silence that has char­ac­ter­ized the vil­lage for many years – and togeth­er they uncov­er the trag­ic back­ground – of Eliko’s hid­den love life with Amnon…

The inhab­i­tants of the vil­lage seem to be nor­mal vil­lagers at first, a bit con­ser­v­a­tive, but appar­ent­ly quite ami­able. But as the sto­ry pro­gress­es, it becomes more and more appar­ent that they are char­ac­ter­ized by hatred and dis­like for every­thing that does­n’t seem to fit into vil­lage life. This aver­sion turns out to be homo­pho­bia fed by people’s deep reli­gios­i­ty.

For long stretch­es, „Wet Sand” is a melan­cholic, depress­ing piece of nar­ra­tive cin­e­ma. When it comes to the funer­al of old Eliko, there is a slight trace of black humor. Because sui­cides are not buried reg­u­lar­ly, a few peo­ple from the vil­lage dug the grave. Too short, the cof­fin does­n’t quite fit in. But the mali­cious­ness of the lying, homo­pho­bic vil­lagers quick­ly breaks out again with their hatred for the extra­or­di­nary out­sider Eliko.

Even if “Wet Sand” takes a few curves too much at the end and gen­tly slides into the grotesque and melo­dra­mat­ic, it is nev­er­the­less an impor­tant bea­con, a man­i­festo against homo­pho­bia, against hatred of every­thing queer. „Wet Sand” cel­e­brates the out­siders of the Geor­gian provinces – and all in all, the excur­sion into the grotesque towards the end of the film is well accom­mo­dat­ed there.

Despite every­thing, there is hope in the end – and sym­bol­i­cal­ly, a hint­ed, rain­bow-col­ored light phe­nom­e­non can be seen in del­i­cate hints on the shores of the Black Sea. If you’re not pay­ing atten­tion at the wrong moment, you’ll miss them. „The real­i­ty,” says Elene Nave­ri­ani, how­ev­er, „is more dra­mat­ic and cru­el than por­trayed in the film. Some­thing hap­pens every day that shows that in Geor­gia you are not allowed to love and live togeth­er if you do not con­form to the norm. So I sug­gest some­thing dras­tic at the end of the film. We too have a place where we are allowed to be and we will be there, but the road to get there will be long.”

Elene Nave­ri­ani suc­ceeds in show­ing the out­siders of the sto­ry full of warmth, self-will, with all their twist­ed cor­ners and edges. But the vil­lagers, who are stuck in tra­di­tion and homo­pho­bia, are not one-dimen­sion­al either, they go through a devel­op­ment in his­to­ry, from seem­ing­ly com­plete­ly nor­mal neigh­bors to ruth­less peo­ple shaped by hatred, who deal with the oth­er­ness of those out­siders fig­urs can’t get along. And we, the view­ers, are also hint­ed at expla­na­tions and rea­sons for the devel­op­ment of such hatred – nar­row-mind­ed­ness root­ed in the deep past, reli­gious delu­sion, lack of diver­si­ty and influ­ences, etc. “In my way of mak­ing cin­e­ma, I try to make the invis­i­ble vis­i­ble, the inaudi­ble and sub­or­di­nate voic­es to be heard and to bring the mar­gin­al­ized into the spot­light. My way of mak­ing films is above all a lan­guage of resis­tance to denial and for­get­ting,” explains Elene Nave­ri­ani.

The fact that „Wet Sand” has become such a touch­ing, con­vinc­ing film is not least due to the cast of the film, which con­sists pri­mar­i­ly of the­ater actors and ama­teur actors. Gia Agu­ma­va, who plays the role of Amnon, is par­tic­u­lar­ly mem­o­rable. Elene Nave­ri­ani explains the cast­ing process with him: „For me, the dif­fi­cul­ties with the cast­ing were also a sign of how impor­tant it was to make this film in this place and at this time. I had no idea where to find the lead actor for the role of Amnon, but even­tu­al­ly I found a Latin pro­fes­sor at the uni­ver­si­ty. I liked him, his sen­si­tiv­i­ty, his ges­tures, his move­ments – he was exact­ly what I want­ed. He agreed to par­tic­i­pate despite his fears as he had had a sim­i­lar expe­ri­ence.”

„Wet Sand” tells an inti­mate, per­son­al, emo­tion­al sto­ry that uncov­ers traces of the past, of provin­cial tra­di­tion, of the reli­gious blind­ness that lies in the his­to­ry of such a vil­lage. But the film goes beyond that. In an inter­view, when asked what rights LGBTQ+ peo­ple have in Geor­gia, Elene Nave­ri­ani explains: “None. The queer com­mu­ni­ty faces con­stant repres­sion. The church plays a role here, but so does the gen­er­al geopo­lit­i­cal sit­u­a­tion: Polit­i­cal­ly, Geor­gia fol­lows Russia’s deci­sions in every respect, includ­ing LGBT issues. The small coun­try is no match for the force of Russia’s colo­nial­ism, influ­ence or eco­nom­ic pow­er. The every­day life of queer peo­ple is very hard today. Asso­ci­a­tions and alter­na­tive actions are try­ing to orga­nize them­selves, but out­side of the legal appa­ra­tus that is sup­posed to guar­an­tee their pro­tec­tion.”

„Fol­low your fuck­ing dreams” is writ­ten on a jack­et that is briefly seen in the film. The film also wants to spread hope and con­fi­dence – and it is also an appeal to live out your dreams.

Elene Nave­ri­ani (direc­tor & co-writer), born in 1985 in Tbil­isi, Geor­gia, stud­ied paint­ing at the State Acad­e­my of Art in Tbil­isi from 2003 to 2007. Dur­ing her stud­ies, Elene worked in the art col­lec­tive LOTT. This was fol­lowed in 2011 by a master’s degree in CCC (Crit­i­cal Cura­to­r­i­al Cyber­me­dia) at HEAD (Haute École d’Art et de Design) in Gene­va, and in 2014 a bachelor’s degree in film, also at HEAD, with the short film „Gospel of Anasyr­ma”. In 2016 Elene found­ed the pro­duc­tion com­pa­ny mishkin to estab­lish a plat­form for inde­pen­dent film­mak­ing. Mishkin’s first pro­duc­tion was Elene’s film „I am Tru­ly a Drop of Sun on Earth” in 2017, which pre­miered in Rot­ter­dam and received awards at sev­er­al fes­ti­vals. Elene’s art tells sto­ries that are for­got­ten and sup­pressed by soci­ety. Elene iden­ti­fies as gen­der flu­id and prefers to be referred to with the non-bina­ry pro­noun „they”. Elene works in Tbil­isi and lives in Bern.