Über CATCH THE FAIR ONE von Josef Kubota Wladyka.
About CATCH THE FAIR ONE by Josef Kubota Wladyka.

ENGLISH VERSION BELOW

Wir sind in der Stadt Buf­fa­lo im Staat New York. Kaylees (Kali Reis) ist eine junge Box­erin, ihr näch­ster Boxkampf ste­ht bevor. Sie bekommt die tätowierten Hände massiert und gelock­ert, ihr Schmuck, Wan­gen- und Zun­gen­pierc­ing, wird ihr abgenom­men, damit sie sich nicht ver­let­zt. Sorgfältig bekommt sie die Hände ban­dagiert, die blauen Box­hand­schuhe ange­zo­gen und  gebun­den. Es wird nicht viel gere­det, ihre Trainer­in sagt nur das Nötig­ste. Kaylee boxt sich warm. Man hört die Fans in der Halle draußen jubeln und schreien. Let­zte Lockerun­gen. Kaylee ste­ht in ihrem glitzern­den, blauen Umhang, bere­it für den Kampf. Man hört die Stimme des Ring­sprech­ers, der den Kampf ankündigt. „Box­ing fans, make some noise!“ Kaylee kni­et sich nieder auf den roten Tep­pich back­stage und konzen­tri­ert sich. Dann ver­hallt die Stimme des ring announc­ers. Überblende auf die in ein­er Fraue­nun­terkun­ft aufwachende Kaylee. Sie blutet aus dem Mund. Vom Kampf haben wir nichts gese­hen. Rück­blende? Traum?

CATCH THE FAIR ONE begin­nt zutief­st beein­druck­end. Man spürt die Anspan­nung vor dem Kampf, wir sind ganz eng dabei, sehen jede Haut­pore Kaylees, es sind dun­kle, düstere Bilder. Ton, Musik, Bild, Set­de­sign, die bei­den Darstel­lerin­nen. Die Szene prägt sich uns tief ein. Und sie wird später wieder aufgenom­men wer­den.

Die näch­ste Szene, auf die überge­blendet wird, wird uns zunächst ver­wirren, ver­stören. Sind wir in einem Gefäng­nis? In ein­er Obdachlose­nun­terkun­ft? Sind wir im Ver­hält­nis zur ersten Szene in der Zukun­ft? In der Ver­gan­gen­heit? War die Szene der Boxvor­bere­itung eine Fan­tasie? Ein Traum? Warum blutet Kaylee aus dem Mund? Sie hat, als sie aufwacht, eine Rasierklinge im Mund. Wozu? Nur allmäh­lich erfahren wir mehr über sie. Sie arbeit­et in einem Din­er, um ein biss­chen Geld zu ver­di­enen. Sie muss sich dabei von Gästen auch noch schlecht behan­deln lassen. Aber sie boxt seit Län­gerem nicht mehr, erfahren wir von einem jun­gen Fan, der auf sie trifft. Sie hätte es im Rück­en und könne nicht kämpfen, bringt Kaylee als Ausrede vor.

Die Wahrheit liegt woan­ders: Sie hat­te mit Dro­gen zu tun, erfahren wir irgend­wann. Deswe­gen ist sie abgerutscht, aber jet­zt ist sie wieder clean. Aber es stimmt noch etwas anders nicht: Vor einiger Zeit ist Wee­ta, ihre jün­gere Schwest­er, ver­schwun­den. Wie so viele junge indi­gene Frauen in jen­er Gegend. Die Mut­ter der bei­den, Jaya (Kim­ber­ly Guer­rero), leit­et eine Selb­sthil­fe­gruppe für Ange­hörige ver­schwun­den­er Per­so­n­en. Kaylees Mut­ter wollte in den let­zten Jahren nicht viel mit ihr zu tun haben, eben wegen der Dro­gengeschicht­en. Und nun ist aus­gerech­net jene Tochter ver­schwun­den, auf die sie so viel Hoff­nung geset­zt hat. Aus­gerech­net die liebe Tochter Wee­ta, aus der etwas wer­den kön­nte, ist ver­schwun­den, die nicht­snutzige Kaylee ist noch da.

Und dann erfahren wir von Kaylees Plan: Sie will sich von einem Mäd­chen­händler­ring ent­führen lassen, der junge Mäd­chen als Sexsklavin­nen hält. Sie will her­aus­find­en, wo Wee­ta ist. Dafür bere­it­et sie sich mit aller Sorgfalt vor: Sie boxt gegen stärkere Män­ner. Sie gibt alles, geht aber zu Boden. Sie trainiert auch Ringkämpfe um sich wehren zu kön­nen. Und sie übt sich darin, sog­ar im Schlaf, im Mund eine Rasierklinke zu ver­steck­en, die sie im Zweifels­fall als Waffe ein­set­zen kann. Und deswe­gen passiert es manch­mal, dass sie mor­gens aufwacht und aus dem Mund blutet. Kaylees Fre­undin Brick (Shelly Vin­cent) weiß, dass das eigentlich viel zu gefährlich ist. Sie warnt sie, ihre Pläne in die Tat umzuset­zen. Aber sie weiß auch, dass es hoff­nungs­los ist, Kaylee von ihren Plä­nen abzubrin­gen.

Über einen verdeck­ten Ermit­tler und eine junge Frau, Lisa (Isabelle Chester), die Mäd­chen und junge Frauen akquiri­ert, kommt Kaylee an den Mäd­chen­händler­ring her­an. Und dann kommt der Tag, an dem sie sich eis­chleusen lässt. Sie wird mit anderen jun­gen Frauen mit einem Liefer­wa­gen mitgenom­men und in das Ver­steck des Ver­brecher­rings ver­bracht. Dort begeg­net sie das erste Mal dem Zuhäl­ter. Kaylee ist ihm fast zu alt, 29. Ob Lisa jet­zt schon Omas anschleppe, fragt er. Immer­hin sei sie „cute“, sagt Lisa. Er fragt sie aus, indi­gen sei sie, das habe er von Lisa gehört, aber nicht nur? Von den kapverdis­chen Inseln stamme ihr Vater, sagt sie. Der Typ spritzt ihr Dro­gen, obwohl sie ablehnt, weil sie clean sei. Aber sie muss es über sich erge­hen lassen. Er macht Fotos von ihr, heute Nacht solle sie das erste Mal auf einen Kerl tre­f­fen, näm­lich auf Bob­by, der auf indi­gene Frauen ste­he.

Schließlich bringt Lisa Kaylee zu Bob­bys Wagen. Bob­by fährt mit ihr weg, zu seinem „beson­deren“ Ort. Eigentlich ist er ganz fre­undlich. Sie fahren an einen düsteren Platz unter ein­er Auto­bahn­brücke. Doch dann gerät Kaylees Plan in Gefahr und die Hand­lung nimmt eine düstere Wen­dung. Kaylee muss zunächst ein­mal ihr eigenes Leben ret­ten, bevor sie sich weit­er auf die Suche nach den Drahtziehern des Mäd­chen­händler­ringes und nach ihrer Schwest­er machen kann.

Die zweite Hälfte des Films ist geprägt von Kaylees Ein­satz, an die Ver­ant­wortlichen her­anzukom­men – und er wird an Dra­matik noch zunehmen. Trotz allem verzichtet der Film auf eine lediglich der Span­nung geschuldete Dra­maturgie. Dadurch gewin­nt er an Ern­sthaftigkeit und Glaub­würdigkeit. Immer wieder wagt der Film es, lose Hand­lungsstränge offen ste­hen zu lassen und Dinge nicht voll­ständig zu erzählen. Man kön­nte dem Film vielle­icht vorhal­ten, dass er dadurch die Geschlossen­heit ein­büßt, ich meine aber, dass genau diese Offen­heit dafür sorgt, dass man am Ende nicht mit der Zufrieden­heit eines Hap­py Ends hin­ter­lassen wird, son­dern dass man sich weit­er mit genau diesen ungelösten Fra­gen beschäftigt. Darin, dass die Hand­lung dieses Films nicht kom­plett dur­chor­gan­isiert ist, erin­nert er mich an einen Film mit ein­er ganz ähn­lichen The­matik: Mar­co Kreuz­paint­ners „Trade – Willkom­men in Ameri­ka“ mit Kevin Kline aus dem Jahr 2007. Es ist die Geschichte der 13-jähri­gen Adri­ana (Pauli­na Gai­tan), die in Mex­i­co City von Men­schen­händlern ent­führt wird, um sie in den USA als Sexsklavin zu verkaufen. Ihr Brud­er Jorge (Cesar Ramos) ver­fol­gt die Täter und beg­ibt sich auf die Suche nach sein­er Schwest­er. Ähn­lich wie CATCH THE FAIR ONE prof­i­tiert TRADE eben davon, dass die Struk­tur des Drehbuchs nicht per­fekt durch­struk­turi­ert ist und die Glaub­würdigkeit damit ein­er äußeren Span­nung geopfert wer­den würde.

CATCH THE  FAIR ONE ist der zweite Lang­film Josef Kub­o­ta Wla­dy­ka, der japanis­che und pol­nis­che Wurzeln hat und in New York studierte. 2014 kam sein Film MANOS SUCIAS in die Kinos, der im kolumbian­is­chen Dro­gen­m­i­lieu spielt. Wla­dy­ka wurde dafür beim Tribeca Film Fes­ti­val 2014 als „Best New Nar­ra­tive Direc­tor“ aus­geze­ich­net und für zwei Inde­pen­dent Spir­it Awards nominiert. Danach fol­gte die Regie bei Episo­den der Esco­bar-Serie NARCOS und bei der Expe­di­tions-Serie THE TERROR. Auch CATCH THE FAIR ONE gewann erfreulicher­weise beim Tribeca-Fes­ti­val wieder einen Preis: den Pub­likum­spreis.

Pro­duziert wurde der Film von Dar­ren Aronof­sky, der mit seinem beein­druck­enden Film THE FIGHTER (2010) auch schon im Box­film­genre unter­wegs war, dessen Film THE WHALE ver­mut­lich zu den High­lights des aktuellen Kino­jahres gehören wird, deutsch­er Start des Films ist der 27. April 2023.

Das Herz – und wohl auch die Ent­deck­ung dieses Films – ist aber seine Haupt­darstel­lerin: Kali Reis. Kali Reis ist 1986 in Prov­i­dence, Rhode Island geboren. Wie die Kaylee des Films ist sie zur Hälfte amerikanis­che Ure­in­wohner­in und zur anderen Hälfte Kapver­dianer­in. Und: Sie ist Profi­box­erin – und zwar nicht nur irgen­deine son­dern gle­ich eine mehrfache Welt­meis­terin, seit 2020 WBA-Welt­meis­terin im Halb­wel­tergewicht, seit 2021 die WBO- und IBO-Welt­meis­terin im Halb­wel­tergewicht und im Jahr 2016 WBC-Welt­meis­terin im Mit­tel­gewicht. Am Drehbuch von CATCH THE FAIR ONE hat sie mit­geschrieben und diesem einiges an Authen­tiz­ität mit­gegeben. „This film tells a fic­tion­al sto­ry, but it’s very real to a lot of dif­fer­ent fam­i­lies. It could have gone dark­er“, sagt sie in einem Inter­view mit rogerebert.com. Dass sie in ihrer ersten Rolle als Schaus­pielerin (von ein, zwei TV-Episo­den abge­se­hen) gle­ich mit ein­er Haup­trol­le solch einen Ein­druck hin­ter­lässt ist beein­druck­end. Prompt wurde sie für die Inde­pen­dent Spir­it Awards nominiert, für die beste weib­liche Haup­trol­le. Regis­seur Wla­dy­ka hat sie für den Film ent­deckt, über einen Fre­und, der ein Box­ing Gym besitzt. Kali ist Aktivistin für Frauen­rechte, sie set­zt sich für die Vere­ini­gung VAWA (Vio­lence Against Women’s Act) ein, und sie set­zt sich für die Rechte indi­gen­er Men­schen ein, ins­beson­dere als aktive Unter­stützerin der Bewe­gung für ver­mis­ste und ermordete indi­gene Frauen und Mäd­chen (MMWIG).

Kali Reis‘ Präsenz in CATCH THE FAIR ONE ist atem­ber­aubend – genau mit dieser kör­per­lichen und schaus­pielerischen Kraft kann es sich der Film eben leis­ten, nicht per­fekt durch­struk­turi­ert zu sein. Reis gelingt es mit ihrer Darstel­lung, dem Film seine Geschlossen­heit zu wahren. Man wün­scht sich sofort, sie noch in vie­len weit­eren Haup­trollen zu sehen. „I fell in love with film as an artis­tic expres­sion“, sagt Kali Reis irgend­wann. Und: „I want to do this as a career now.“ Danke dafür.

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USA 2021; Regie: Josef Kub­o­ta Wla­dy­ka; Pro­duzent: Dar­ren Aronof­sky; mit: Kali Reis; 85 min.; DCP 4K engl. OV/OmdU

DEUTSCHER KINOSTART: 26. Jan­u­ar 2023
https://dropoutcinema.org/archive/3597/

SPIELORTE:
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BAMBERG, LICHTSPIEL (26.1.2023 – 01.02.2023)
BERLIN, FILMRAUSCHPALAST (16.02.2023 – 22.02.2023)
KARLSRUHE, KINEMATHEK (27.01.2023 – 28.01.2023)
KASSEL, FILM-SHOP (09.02.2023 – 11.02.2023)
KIEL, STUDIO-FILMTHEATER (27.01.2023 – 28.01.2023)
KÖLN, LICHTSPIELE KALK (26.01.2023 – 01.02.2023)
MANNHEIM, CINEMA QUADRAT (26.01.2023 – 01.02.2023)
MANNHEIM, ASV (04.02.2023)
MÜNCHEN, WERKSTATTKINO (26.01.2023 – 01.02.2023)
MÜNSTER, CINEMA (26.01.2023 – 01.02.2023)
NÜRNBERG, KOMMKINO (26.01.2023 – 31.01.2023)
REGENSBURG, ANDREASSTADEL (27.01.2023 – 31.01.2023)

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ENGLISH VERSION

We are in the city of Buf­fa­lo, New York State. Kaylees (Kali Reis) is a young box­er with her next box­ing match com­ing up. She gets her tat­tooed hands mas­saged and loos­ened, her jew­ellery, cheek and tongue pierc­ings are removed so that she does­n’t hurt her­self. Her hands are care­ful­ly ban­daged, her blue box­ing gloves are put on and tied. There is not much talk, her train­er only says what is nec­es­sary. Kaylee box­es her­self warm. You can hear the fans in the hall out­side cheer­ing and scream­ing. Last loos­en­ing. Kaylee stands in her glit­tery blue robe, ready for bat­tle. The ring announcer’s voice is heard announc­ing the fight. “Box­ing fans, make some noise!” Kaylee kneels down on the red car­pet back­stage and con­cen­trates. Then the voice of the ring announc­er fades away. Fade to Kaylee wak­ing up in a women’s shel­ter. She’s bleed­ing from her mouth. We did­n’t see any­thing of the fight. flash­back? Dream?

CATCH THE FAIR ONE begins deeply impres­sive. You can feel the ten­sion before the fight, we’re very close, you can see every pore of Kaylee’s skin, it’s dark, somber images. Sound, music, image, set design, the two actress­es. The scene makes a deep impres­sion on us. And it will be resumed lat­er.

The next scene, which fades to, will ini­tial­ly con­fuse and dis­turb us. are we in a prison In a home­less shel­ter? Are we in the future in rela­tion to the first scene? In the past? Was the box­ing prep scene a fan­ta­sy? A dream? Why is Kaylee bleed­ing from her mouth? She wakes up with a razor blade in her mouth. What for? Only grad­u­al­ly do we learn more about them. She works in a din­er to earn some mon­ey. She also has to let the guests treat her bad­ly. But she has­n’t boxed for a long time, we learn from a young fan who meets her. She has it in her back and can’t fight, Kaylee gives as an excuse.

The truth lies else­where: it was relat­ed to drugs, we’ll find out at some point. That’s why she slipped, but now she’s clean again. But some­thing else is wrong: A while ago, Wee­ta, her younger sis­ter, dis­ap­peared. Like so many young indige­nous women in that area. Their moth­er, Jaya (Kim­ber­ly Guer­rero), runs a sup­port group for loved ones who have dis­ap­peared. Kaylee’s moth­er did­n’t want to have much to do with her in the last few years, pre­cise­ly because of the drug issues. And now, of all things, the daugh­ter on whom she placed so much hope has dis­ap­peared. Iron­i­cal­ly, the dear daugh­ter Wee­ta, who could become some­thing, has dis­ap­peared, the use­less Kaylee is still there.

And then we find out about Kaylee’s plan: she wants to be kid­napped by a ring of girls traf­fick­ers who keep young girls as sex slaves. She wants to find out where Wee­ta is. She pre­pares her­self for this with all due care: she box­es against stronger men. She gives every­thing, but falls to the ground. She also trains in wrestling to defend her­self. And she prac­tices hid­ing a razor in her mouth, even when she’s asleep, so that she can use it as a weapon when in doubt. And that’s why it some­times hap­pens that she wakes up in the morn­ing and is bleed­ing from her mouth. Kaylee’s friend Brick (Shelly Vin­cent) knows that’s actu­al­ly far too dan­ger­ous. She warns them not to put their plans into action. But she also knows there’s no hope of stop­ping Kaylee from her plans.

Through an under­cov­er cop and a young woman, Lisa (Isabelle Chester), who acquires girls and young women, Kaylee gets involved in the girl traf­fick­ing ring. And then comes the day when she lets her­self be smug­gled. She is tak­en with oth­er young women in a van and tak­en to the crime ring’s hide­out. There she meets the pimp for the first time. Kaylee is almost too old for him, 29. He asks whether Lisa is already bring­ing grand­mas with her. After all, she’s “cute,” says Lisa. He asks her that she is indige­nous, he heard that from Lisa, but not only that? Her father comes from the Cape Verde Islands, she says. The guy injects her with drugs, although she refus­es because she’s clean. But she has to put up with it. He takes pho­tos of her, tonight she is sup­posed to meet a guy for the first time, name­ly Bob­by, who likes indige­nous women.

Final­ly, Lisa takes Kaylee to Bobby’s car. Bob­by takes her away to his “spe­cial” place. Actu­al­ly he’s quite friend­ly. They dri­ve to a gloomy place under a high­way bridge. But then Kaylee’s plan is jeop­ar­dized and the plot takes a dark turn. Kaylee must first save her own life before she can con­tin­ue to search for the mas­ter­minds of the girl traf­fick­ing ring and for her sis­ter.

The sec­ond half of the film is marked by Kaylee’s strug­gle to get to those respon­si­ble — and it will only increase in dra­ma. Despite every­thing, the film dis­pens­es with a dra­matur­gy that is only owed to sus­pense. This gives him seri­ous­ness and cred­i­bil­i­ty. Again and again the film dares to leave loose plot lines open and not tell things in full. One could per­haps crit­i­cize the film for los­ing its uni­ty as a result, but I think that it is pre­cise­ly this open­ness that ensures that you are not left with the sat­is­fac­tion of a hap­py end­ing, but that you con­tin­ue to deal with pre­cise­ly these unsolved ques­tions . In that the plot of this film is not com­plete­ly orga­nized, it reminds me of a film with a very sim­i­lar theme: Mar­co Kreuzpaintner’s “Trade — Willkom­men in Ameri­ka” with Kevin Kline from 2007. It is the sto­ry of 13-year-old Adri­ana (Pauli­na Gai­tan), who is kid­napped by human traf­fick­ers in Mex­i­co City in order to sell her as a sex slave in the USA. Her broth­er Jorge (Cesar Ramos) pur­sues the per­pe­tra­tors and goes in search of his sis­ter. Sim­i­lar to CATCH THE FAIR ONE, TRADE ben­e­fits from the fact that the struc­ture of the screen­play is not per­fect­ly struc­tured and the cred­i­bil­i­ty would be sac­ri­ficed to exter­nal ten­sion.

CATCH THE FAIR ONE is the sec­ond fea­ture film by Josef Kub­o­ta Wla­dy­ka, who has Japan­ese and Pol­ish roots and stud­ied in New York. In 2014 his film MANOS SUCIAS, which is set in the Colom­bian drug milieu, was released in cin­e­mas. Wla­dy­ka won Best New Nar­ra­tive Direc­tor at the 2014 Tribeca Film Fes­ti­val and was nom­i­nat­ed for two Inde­pen­dent Spir­it Awards. This was fol­lowed by direct­ing episodes of the Esco­bar series NARCOS and the expe­di­tion series THE TERROR. For­tu­nate­ly, CATCH THE FAIR ONE also won anoth­er prize at the Tribeca Fes­ti­val: the audi­ence prize.

The film was pro­duced by Dar­ren Aronof­sky, who was already active in the box­ing film genre with his impres­sive film THE FIGHTER (2010), whose film THE WHALE will prob­a­bly be one of the high­lights of the cur­rent cin­e­ma year. The Ger­man start of the film is April 27, 2023.

But the heart – and prob­a­bly also the dis­cov­ery of this film – is its main actress: Kali Reis. Kali Reis was born in Prov­i­dence, Rhode Island in 1986. Like the film’s Kaylee, she is half Native Amer­i­can and half Cape Verdean. And: She is a pro­fes­sion­al box­er – and not just any but a mul­ti­ple world cham­pi­on, since 2020 WBA light wel­ter­weight world cham­pi­on, since 2021 the WBO and IBO light wel­ter­weight world cham­pi­on and in 2016 WBC mid­dleweight world cham­pi­on. She co-wrote the screen­play of CATCH THE FAIR ONE and gave it some authen­tic­i­ty. “This film tells a fic­tion­al sto­ry, but it’s very real to a lot of dif­fer­ent fam­i­lies. It could have gone dark­er,” she says in an inter­view with rogerebert.com. That she makes such an impres­sion with a lead­ing role in her first role as an actress (apart from one or two TV episodes) is impres­sive. She was prompt­ly nom­i­nat­ed for the Inde­pen­dent Spir­it Awards for Best Female Lead. Direc­tor Wla­dy­ka dis­cov­ered her for the film through a friend who owns a box­ing gym. Kali is a women’s rights activist, she cam­paigns for the asso­ci­a­tion VAWA (Vio­lence Against Women’s Act), and she cam­paigns for the rights of indige­nous peo­ple, par­tic­u­lar­ly as an active sup­port­er of the Miss­ing and Mur­dered Indige­nous Women and Girls Move­ment (MMWIG).

Kali Reis’ pres­ence in CATCH THE FAIR ONE is breath­tak­ing — pre­cise­ly with this phys­i­cal and act­ing pow­er, the film can afford not to be per­fect­ly struc­tured. With her por­tray­al, Reis man­ages to keep the film cohe­sive. One imme­di­ate­ly wish­es to see her in many more lead­ing roles. “I fell in love with film as an artis­tic expres­sion,” says Kali Reis at some point. And: “I want to do this as a career now.” Thanks for that.