(Deutsche Fassung siehe unten)

Tria Giovan: Loisaida. Barreto's on Stanton Street, 1987. Damiani Books. — *Tria Giovan: Loisaida. Barreto’s on Stanton Street, 1987. Damiani Books.* —

The Lower East Side is the area in southeast Manhattan that for centuries was one of the first ports of call for immigrants in New York. Many German emigrants ended up there in the 19th century, at times part of the “LES” was also called “Kleindeutschland” (please read Ilona Stöken’s book “Das deutsche New York” in this context — and also please visit the Lower East Side Tenement Museum in Orchard Street, which recounts the everyday life of those 19th-century immigrants through original replica apartments in those apartment blocks). Jews from Eastern Europe followed (see Isaac B. Singer), later immigrants from Central and South America. While the East Village north of LES had been populated and gentrified by artists, musicians, hippies etc. since the ’60s, the Lower East Side looked shabby even longer.

One of those Central American immigrants was “Bimbo” Rivas (1939 – 1992), Puerto Rican (“Nuyoricans”) theater actor, poet, director, activist, and teacher who lived in the Lower East Side. It was Rivas who, in a poem, gave the Lower East Side a new nickname: “Loisaida” — the slurred, Spanish street pronunciation of the term “Lower East Side”. “The mountains and the valleys cannot compare, my love to you Loisaida, I love you. I dig the way you talk, I dig the way you look,” the poem says. And further: “O what a town….. even with your drug-infested pocket parks, playgrounds where our young bloods hang around waiting, hoping that one day when they get too well and smile again your love is all they need to come around.”

Tria Giovan is now an acclaimed New York photographer specializing in photographing interiors, travel, food and people, her images have been featured in travel, architecture, interior design, fashion magazines etc. She was born in Chicago but grew up in the Virgin Islands. It was 1984 when Tria Giovan landed in New York and found an apartment on the Lower East Side, in a tenement building on Clinton Street. She tried to establish herself as a photographer in the city, in her free time she walked the Lower East Side and took pictures. “The 1980s Lower East Side was as gritty, authentic, and humble as it was exotic, vibrant, and colorful,” she writes. “The images are my visual responses to a 1980s Lower East Side that has since been radically altered through waves of gentrification. Universally, the images speak to the human condition. They reflect what is eternal and what is intrinsically New York City — vibrancy, diversity, coexistence, and eccentricity.” This is what her new photo book is about – “Loisaida”.

Giovan’s photographs are from the years 1984 to 1990. What strikes me the first time I leaf through are the photographs of the outside of the shops, the storefronts. They show so much the individualism of New York’s shops — something that is in danger of disappearing more and more, especially in Manhattan, because the shops are being pushed out by large coffee suppliers and chain stores, Starbucks and Co. But you can still discover shops from traditional family businesses today. Giovan’s pictures show, for example, boutiques “Men’s and Ladies’ Wear”, carpet shops (even written in Spanish: “Alfombras”), jewelry shops, junk shops, electronics stores, hairdressers, wine shops. Some of the photos show the decay in the Lower East Side, the shabby house fronts, rusted bridge railings, peeling paint, garbage lying around, derelict, empty shops, broken walls, crumbling shutters, crammed, dusty junk shops, a long-closed public bath.

For some of the photos, Giovan chooses the perspective from above: we watch the street food vendors on the street corner from the second or third floor, we look through the fire escapes, we watch a wrestling show match. We see children and young people roaming the streets of the Lower East Side. Cars often play a role: young men repair their rusty buckets, the family carriages are driven out on Sundays, a significant traffic jam develops on one of the major thoroughfares, a guy uses his car as a couch to rest. And we also observe all other aspects of everyday New York life: spending leisure time on apartment building fire escapes, coming home from shopping, hanging out in front of random shops, family lunches on the street, the upcoming Sunday service.

I’ll get to the photos that have stuck in my mind the most: I’ll start with the photo on page 13, “Flowered Dress on Essex Street, 1986,” explains the caption at the end of the book. We look down the sidewalk of Essex Street, at number 143, a parking meter in the front left, further back a shop with the sign “Pasajes Seguros”, even further back red awnings, the shops seem to have mostly closed, in the distance a larger office complex. And a little to the left of the middle of the picture we look at the woman in the flower dress, we see her from behind, in her right hand a white bag, she seems to be walking leisurely down Essex Street, the setting sun casts a long shadow to the right. Her floral dress is mustard yellow, green, blue, red, it reminds me of dresses or curtains I know from my childhood. And you go with her in your thoughts, on the way home, maybe to her family, expecting a relaxing weekend.

The picture on page 21 is another of my favorite pictures: “Pink on Forsyth Street, 1986”. An Asian family, mostly dressed in pink, behind an old pink car, a Plymouth, with a sticker, if I can decipher it correctly: “Thank you for not laughing at my car”. A wonderful everyday scene. Another must-see: Page 24, “Hole in the Wall on Suffolk Street, 1990”. This picture tells me so much about the city of New York and that time more than 30 years ago. A woman and three children look into a large hole in a wall. No idea what’s behind the hole, but the wall itself seems pretty provisional and it’s lavishly painted with several layers of graffiti, “Junkies suck” can be deciphered, a certain Volti left awkward white paint scribbles, the property belongs to the city of New York, you can still read that you are not allowed to leave rubbish behind, but nobody is interested.

“Loisaida” pulls you so wonderfully into a time that I didn’t get to know anymore during my visits to New York — I first came to the city a good 20 years later. Giovan’s street photographs are narrative and manage to immerse us in the life of the Lower East Side residents of the time. The book captures the essence of this neighborhood in a unique way, making it a wonderful piece of street photography. Loisaida is a place full of authenticity. The people live here with passion. The street photography in this book captures the candid moments of everyday life and shows the real life of the neighborhood. It reminds me of Meryl Meisler’s Bushwick book Paradise Lost or Stephen Shames’ Bronx Boys.

*Tria Giovan: Loisaida. View from 29 Clinton Street, 1989. Damiani Books.*

Thankfully there are two wonderful texts in “Loisaida”, on the one hand the one already quoted by Tria Giovan, on the other hand an essay by one of the great connoisseurs of contemporary New York photography, Sean Corcoran. Corcoran is curator at the magnificent Museum of the City of New York on Manhattan’s Upper East Side. I regularly come across one of his wonderfully curated exhibitions, most recently “Home” at the Museum of the City of New York, but a good ten years ago I had the honor of having two of my New York pictures in one of Corcoran’s now almost legendary New York exhibition at the South Street Seaport Museum. Corcoran writes of the social changes in the Lower East Side: “By the time Giovan moved away in 1990, major shifts in the character of the community were firmly underway. As a result, these photographs are a time capsule, one that reflects Giovan’s personal engagement with her community while also providing a kaleidoscopic documentation of a specific moment in one of New York City’s historic neighborhoods.”

It is thanks to Damiani Books from Bologna that we are allowed to see this treasure trove of New York photography. Damiani also has one of Giovan’s earlier works, namely “The Cuba Archive. Photographs 1990 – 1996”, as a special edition including a print. Cuba was the next destination Tria Giovan explored back then after leaving the Lower East Side.

Loisaida. New York Street Work 1984 – 1990 | Signed copy

Tria Giovan: LOISAIDA. New York Street Work 1984 – 1990 | Signed copy
€50,00
ISBN: 9788862087872
Language: English
Pages: 96
Illustrations: 70
Binding: Hardbound
Release: USA May 2023; Rest of the World March 2023

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DEUTSCHE FASSUNG

Über Tria Giovans Bildband „Loisaida“

Die Lower East Side ist jenes Viertel im Südosten Manhattans, das über Jahrhunderte eine der ersten Anlaufstellen für Einwanderer in New York waren. Viele deutsche Auswanderer landeten im 19. Jahrhundert dort, zeitweise hieß ein Teil der „LES“ auch „Kleindeutschland“ (bitte in diesem Zusammenhang unbedingt Ilona Stökens Buch „Das deutsche New York“ lesen – und ebenso unbedingt das Lower East Side Tenement Museum in der Orchard Street besuchen, das den Alltag jener Auswanderer im 19. Jahrhundert anhand original nachgebildeter Wohnungen in jenen Wohnblocks nacherzählt). Juden aus Osteuropa folgten (siehe Isaac B. Singer), später Einwanderer aus Mittel- und Südamerika. Während das nördlich von LES liegende East Village schon seit den 60ern von Künstlern, Musikern, Hippies etc. bevölkert und gentrifiziert wurde, sah es in der Lower East Side noch länger schäbig aus.

Einer jener mittelamerikanischen Auswanderer war „Bimbo“ Rivas (1939 – 1992), puertoricanischer („Nuyoricans“) Theaterschauspieler, Poet, Regisseur, Aktivist, Lehrer, der in der Lower East Side lebte. Rivas war es, der der Lower East Side in einem Gedicht einen neuen Spitznamen gab: „Loisaida“ – eben die verschliffene, spanische Straßenaussprache des Begriffs „Lower East Side“. „The mountains and the valleys cannot compare, my love to you Loisaida, I love you. I dig the way you talk, I dig the way you look”, heißt es in dem Gedicht. Und weiter: “O what a town….. even with your drug-infested pocket parks, playgrounds where our young bloods hang around waiting, hoping that one day when they too get well and smile again your love is all they need to come around.”

From the series Loisaida Street Work-1984 – 1990. The view from Giovan’s window of 29 Clinton Street. Her neighbors perch on their fire escape to watch a wrestling match taking place on the street below. –

Tria Giovan ist heute eine anerkannte New Yorker Fotografin, die sich darauf spezialisiert hat, Inneneinrichtungen, Reisen, Essen und Menschen zu fotografieren, ihre Bilder waren in Reise‑, Architektur‑, Inneneinrichtungs‑, Modemagazinen etc. zu sehen. Geboren wurde sie in Chicago, aber sie wuchs auf den Virgin Islands auf. Es war das Jahr 1984, als Tria Giovan in New York landete und eine Wohnung in der Lower East Side fand, in einem Tenement Building in der Clinton Street. Sie versuchte als Fotografin in der Stadt Fuß zu fassen, in ihrer Freizeit spazierte sie durch die Lower East Side und fotografierte. „The 1980s Lower East Side was as gritty, authentic, and humble as it was exotic, vibrant, and colorful”, schreibt sie. “The images are my visual responses to a 1980s Lower East Side that has since been radically altered through waves of gentrification. Universally, the images speak to the human condition. They reflect what is eternal and what is intrinsically New York City — vibrancy, diversity, coexistence, and eccentricity.” Davon handelt ihr neuer Bildband – “Loisaida”.

Giovans Fotografien stammen aus den Jahren 1984 bis 1990. Was mir beim ersten Durchblättern ja auffällt, sind in der Tat die Fotografien der Ladengeschäfte von außen, die storefronts. Sie zeigen so sehr den Individualismus der Geschäfte New Yorks – etwas, was heute insbesondere in Manhattan immer mehr zu verschwinden droht, weil die Geschäfte von großen Kaffeeanbietern und Ladenketten verdrängt werden, Starbucks und Co. lassen grüßen. Aber dennoch entdeckt man auch heute noch Ladengeschäfte von traditionellen Familienbetrieben. Giovans Bilder zeigen zum Beispiel Boutiquen „Men’s and Ladies‘ Wear), Teppichläden (sogar spanisch angeschrieben: „Alfombras“), Schmuckläden, Trödelläden, Elektrofachgeschäfte, Frisöre, Weinhandlungen. Einige der Fotos zeigen den Zerfall in der Lower East Side, die schäbigen Häuserfronten, verrostete Brückengeländer, abblätternde Farben, herumliegender Müll, Brachen, leerstehende Ladengeschäfte, kaputte Mauern, zerfallende Rollläden, vollgestopfte, verstaubende Trödelläden, ein längst geschlossenes öffentliches Bad.

Bei einigen der Fotos wählt Giovan die Perspektive von oben herab: Wir schauen vom zweiten oder dritten Stock den Streetfoodhändlern an der Straßenecke zu, wir blicken durch die Feuerleitern hindurch, beobachten einen Wrestlingshowkampf. Wir sehen Kinder und Jugendliche durch die Straßen der Lower East Side stromern. Autos spielen immer wieder eine Rolle: Junge Männer reparieren ihre Rostlauben, die Familienkutschen werden sonntags ausgefahren, ein nennenswerter Verkehrsstau entwickelt sich an einer der großen Durchgangsstraßen, ein Typ nutzt sein Auto als Couch, um sich auszuruhen. Und auch alle anderen Aspekte des New Yorker Alltagslebens beobachten wir: die Freizeitgestaltung auf den Feuerleitern der Wohnhäuser, die Heimkehr vom Einkauf, das Rumhängen vor irgendwelchen Ladengeschäften, das Familienmittagessen auf der Straße, der bevorstehende Sonntagsgottesdienst.

*From the series Loisaida Street Work-1984 to 1990 (Tria Giovan). Photographs from New York’s Lower East Side. –*

Ich will zu den Fotos kommen, die sich mir am meisten eingeprägt haben: Ich fange an mit jenem Foto auf Seite 13, „Flowered Dress on Essex Street, 1986“ erklärt der Bildtitel am Ende des Buchs. Wir blicken den Bürgersteig der Essex Street hinab, auf Höhe der Hausnummer 143, vorne links eine Parkuhr, weiter hinten ein Ladengeschäft mit der Aufschrift „Pasajes Seguros“, noch weiter hinten rote Markisen, die Geschäfte scheinen meistenteils geschlossen zu haben, in der Ferne ein größerer Bürokomplex. Und etwas links von der Bildmitte schauen wir dann eben jener Frau im Blumenkleid nach, wir sehen sie von hinten, in ihrer rechten eine weiße Tüte, gemächlich scheint sie die Essex Street entlangzumarschieren, die untergehende Sonne wirft einen langen Schatten nach rechts. Ihr Blumenkleid ist senfgelb, grün, blau, rot, es erinnert mich an Kleider oder Vorhänge, die ich aus meiner Kindheit kenne. Und in Gedanken geht man mit ihr mit, auf dem Heimweg, zu ihrer Familie vielleicht, ein entspanntes Wochenende erwartend.

Das Bild von Seite 21 ist eines meiner weiteren Lieblingsbilder: „Pink on Forsyth Street, 1986“. Eine mehrheitlich pink gekleidete asiatische Familie hinter einem alten pinken Auto, ein Plymouth, samt Aufkleber, wenn ich’s recht entziffern kann: „Thank you for not laughing at my car“. Eine wunderbare Alltagsszene. Noch ein unbedingt erwähnenswertes: Seite 24, „Hole in the Wall on Suffolk Street, 1990“. Dieses Bild erzählt mir so viel über die Stadt New York und über jene Zeit vor mehr als 30 Jahren. Eine Frau, drei Kinder schauen in ein großes Loch in einer Mauer. Keine Ahnung, was es hinter dem Loch zu sehen gibt, die Mauer an sich erscheint aber schon reichlich provisorisch und sie ist mit mehreren Lagen Graffiti üppig bemalt, „Junkies suck“ kann man entziffern, ein gewisser Volti hat unbeholfenes weißes Farbgekritzel hinterlassen, das Grundstück gehöre der Stadt New York kann man noch lesen, Müll dürfe man keinen hinterlassen, interessiert aber keinen.

„Loisaida“ zieht einen so wunderbar in eine Zeit hinein, die ich bei meinen New York-Besuchen nicht mehr kennengelernt habe – ich kam gut 20 Jahre später das erste Mal in die Stadt. Giovans Straßenfotografien sind erzählerisch und schaffen es, uns in das Leben der Bewohner der Lower East Side jener Zeit mit einzutauchen. Das Buch erfasst die Essenz dieses Stadtteils auf einzigartige Weise und macht es zu einem wunderbaren Streetfotografie-Werk. Loisaida ist ein Ort voller Authentizität. Die Menschen leben hier mit Leidenschaft. Die Streetfotografie in diesem Buch fängt die ungestellten Momente des täglichen Lebens ein und zeigt das wahre Leben in der Neighborhood. Es erinnert mich an Meryl Meislers Bushwick-Buch „Paradise Lost“ oder die „Bronx Boys“ von Stephen Shames.

Dankenswerterweise gibt es in „Loisaida“ zwei wundervolle Texte, einerseits den schon zitierten von Tria Giovan, andererseits ein Essay eines der großen Kenner der New Yorker Gegenwartsfotografie, Sean Corcoran. Corcoran ist Kurator beim großartigen Museum of the City of New York an der Upper East Side Manhattans. Regelmäßig begegne ich wundervoll kuratierten Ausstellungen von ihm, zuletzt “Home”, eben im Museum of the City of New York, aber vor gut zehn Jahren hatte ich selbst die Ehre zwei meiner New York-Bilder in einer von Corcoran kuratierten, mittlerweile beinahe legendären New York-Ausstellung im South Street Seaport Museum zeigen zu dürfen. Corcoran schreibt über die sozialen Veränderungen in der Lower East Side: „By the time Giovan moved away in 1990, major shifts in the character of the community were firmly underway. As a result, these photographs are a time capsule, one that reflects Giovan’s personal engagement with her community while also providing a kaleidoscopic documentation of a specific moment in one of New York City’s historic neighborhoods.”

Damiani Books aus Bologna ist es zu verdanken, dass wir diesen Schatz an New York-Fotografie sehen dürfen. Ebenfalls bei Damiani gibt es übrigens auch noch eines der früheren Werke Giovans, nämlich „The Cuba Archive. Photographs 1990 – 1996“, als Special Edition inklusive Print. Kuba war nämlich das nächste Ziel, das Tria Giovan damals nach ihrem Wegzug aus der Lower East Side erkundete.

Loisaida. New York Street Work 1984 – 1990 | Signed copy

About Tria Giovan’s photo book “Loisaida”

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