„Welcome to High Desert“ sagt das Straßenschild in amerikanischer Provinz, eine Schildkröte überquert den Highway, ein gigantisches Sonnenenergiekraftwerk, ein urlanger Güterzug durchschneidet die Prärie, riesige Solarfelder statt Rinderherden. Und mitten in der Kleinstadt High Desert findet die jährliche Gala statt, organisiert vom lokalen Rabbi Mo und seiner Familie, zu Ehren eines Philanthropen und Unterstützer der Gemeinde. Doch schon gleich zu beginn der Veranstaltung gibt es Spannungen, der Bürgermeister Donovan Kirk hat schließlich etliche Exfrauen hinter sich, sein Gegenspieler Alan Rosner, der Wohltäter, soll wohl beim Golf betrügen, aber alles nur Scherz: Die beiden sind Freunde, man beherrscht das Spiel der Ironie und des kumpelhaften Umgangs miteinander. Mo hält eine launige Eröffnungsrede des Galadinners, Alan „Green“ Rosner wird gefeiert, schließlich hat er mit seinen Solaranlagen Wohlstand gebracht und Geld in die Kassen der Gemeinde gespült und Hunderte von Jobs geschaffen. Liat, seine Frau, Devora, seine Tochter, sind Teil des Unternehmens und stolz auf ihn: Du hast unser Leben geändert und die wirst die Welt verändern, heißt es ihm Hochglanzwerbevideo, das abgespielt wird. Auch Jeff, Alans Bruder und dessen Frau Paulina sind stolz auf den Solarmogul. Der einzige, der aus dem Rahmen fällt, ist Alans Sohn Koby, Nichtsnutz und Gammler. Mazal Tov!
Das einzige, was die jüdische Gemeinde noch nicht hat, ist eine Synagoge. Und da kommt Alan, der Wohltäter genau richtig: In seiner Dankesrede kündigt er eine großzügige Spende an: zwei Millionen Dollar für das zu bauende Gotteshaus! Doch kaum hat er das verkündet, fallen Schüsse und geben der Veranstaltung eine dramatische Wendung mit. Chaos bricht aus – und schon findet sich Mo – und die gesamte jüdische Gemeinde inmitten eines Thrillers wieder und in der Suche nach dem Täter des ruchlosen Mordes. War es der Nazi und Holocaustleugner Clay Gibbons, wegen dem schon öfters die Polizei gerufen wurde? Also wird er erst einmal festgenommen, er weiß gar nicht, wie ihm geschieht, schließlich hat er gerade eine VR-Brille auf dem Kopf und kapiert zunächst gar nicht, dass das echte Polizisten sind. Aber sein Vater bürgt für ihn: Er war den ganzen Abend zu Hause. Alle sind froh, das das Verbrechen so schnell gelöst zu sein scheint. Aber ausgerechnet Mo nimmt ihn in Schutz: Schließlich hat der dem Nazi eine Lektion erteilt und ihm einen echten Holocaustüberlebenden vorgestellt. Das habe ihn geheilt. Und nun, wo alle an die Schuld Clays glauben, muss eben Mo sich auf die Suche nach dem wahren Mörder begeben.
Der Film ist wirklich unterhaltsam und kurzweilig, ich muss aber gestehen, dass ich bisweilen etwas Probleme habe mit der Tonalität des Films, die mir allzu sehr unentschlossen zwischen Thriller und Thrillerkomödie hin und her schwankt. Ich finde da nimmt die Geschichte sich zu wenig selbst ernst. Als Thriller ist mir das zu wenig glaubwürdig, als Thrillerkomödie ist mir das nicht bissig genug. Dennoch: Trotz allem ist es ein interessant erzählter, gut besetzter Film, der mir nicht langweilig wurde. Seine Premiere erlebte der Film beim Los Angeles Jewish Film Festival im Sommer 2024. Regisseur ist Salvador Litvak, ein chilenisch-amerikanischer Filmemacher und Autor, zu dessen bisherigen Filmen WHEN DO WE EAT aus dem Jahr 2006 (ebenfalls eine Komödie um eine jüdische Familie) und SAVING LINCOLN (2013) gehören. Litvak ist in Santiago geboren, kam mit fünf in die USA, die Auseinandersetzung mit seinem jüdischen Glauben spielte eine wichtige Rolle in seinem Leben. Auf Instagram hat er als „Accidental Talmudist“ 203.000 Follower, weil er dort die besten jüdischen Witze erzählt. Ich folge ihm jetzt auch.
Das Jüdische Filmfestival Berlin Brandenburg läuft vom 6. bis zum 11. Mai 2025. Das Programm findet sich unter https://jfbb.info/ .
Cast
Mark Feuerstein (Defiance)
Neal McDonough (Minority Report)
Alona Tal (Broken City)
Gabrielle Ruiz (Crazy Ex-Girlfriend)
Mercedes Mason (Fear The Walking Dead)
Jackson Dunn (Brightburn)
Paulo Costanzo (40 Days and 40 Nights)
Ed Quinn (The Oval)
Zach Villa (Vengeance)
Roger Guenveur Smith (Dope)
Michael B. Silver (Instinct)
Jake Busey (From Dusk Til Dawn: The Series)
Craig Sheffer (A River Runs Through It)
with Christopher Lloyd (Back to the Future)
and Dermot Mulroney (Shameless)#
Directed by Salvador Litvak